오바마 사실상 민주 후보
매케인과 인종·이념 차이
유권자‘어려운 선택’ 기로

제44대 미국 대통령을 선출하는 11.4 대선은 사상 첫 ‘흑백대결’ 구도 속에 치러지는 역사적인 선거가 될 전망이다.

민주당의 흑인출신 버락 오바마 상원의원이 당내 경선에서 힐러리 클린턴 상원의원을 제압하고 대선후보로 지명받을 것이 확실시되고 있어 사실상 공화당의 대통령 후보로 확정된 백인 존 매케인 상원의원과의 첫 흑백대결이 기정사실화된 상태다.

오바마 의원은 20일 켄터키주와 오리건주, 6월1일 푸에르토리코, 3일 몬태나주와 사우스 다코타주 등 마지막 남은 5곳의 예비경선에서 적어도 3곳 정도만 승리를 거둔다면 힐러리의 승복 여부와 관계없이 정치적 승리를 확정짓게 된다.

오바마 의원이 대선후보로 확정될 경우, 미국 유권자들은 건국 이래 처음으로 백인과 흑인 대통령 후보를 놓고 그 어느 때보다도 어려운 선택을 강요받는 역사적인 순간을 맞게된다.

특히 매케인 의원과 오바마 의원이 인종뿐 아니라 세대, 이념, 정책에서 극과 극의 차이를 보이고 있다는 점에서 이번 대선을 통해 드러날 수 있는 국론분열과 세대간 반목, 인종간 갈등을 미국이 어떻게 대응하고 극복해 미국식 민주주의의 역량과 저력으로 승화시킬 지도 큰 관심거리다.

매케인 의원과 오바마 의원은 상원의원이라는 신분을 제외하고는 백인과 흑인의 피부색, 71세와 46세의 나이차, 보수와 진보의 이념 간극, 이라크 전 및 자유무역협정 체결을 둘러싼 찬반 등 거의 모든 분야에서 정반대의 이미지와 이념적 좌표, 정책적 차이를 드러내고 있다.

따라서 이번 대선은 인종, 이념, 정책, ‘워싱턴식 정치’로부터 일대 변화를 주장하는 오바마 의원이 미국사회의 소수파인 흑인이라는 결정적인 핸디캡을 극복하고 첫 흑인대통령에 오를 것인지, 기후변화협약 등과 같은 공약에서 부시 정권과 일정한 차별화를 기하면서 미국적 질서와 백인 주류사회를 대변하는 베트남 전쟁영웅 출신 매케인 의원이 보수정권 연장에 성공할 것인지로 압축되고 있다.