등록금 못올리자 전기료등 각종 요금 껑충…
‘배보다 큰 배꼽’ 5배까지

주립대학들이 재정이 부족하지만 등록금을 인상하기는 어려워 각종 명목의 요금을 부과하는 등 편법적인 학비 인상이 확산되고 있어 논란이 일고 있다.
뉴욕타임스는 주의회 승인을 받아야 하는 등 수업료 인상 절차가 까다롭기 때문에 주립 대학들이 내놓은 자구책의 일환으로 학생들의 반발을 사고 있다고 4일 보도했다.
정치학 전공으로 올해 졸업반인 에밀리 맥레인(22)의 경우 저렴한 수업료에 매력을 느껴 오리건 주립대학에 진학했었다. 그러나 올해 등록금 고지서에는 전기요금 인상에 따른 에너지 요금 51달러를 비롯해 컴퓨터 서비스 기술비 270달러, 학교 보건센터 사용비 371달러, 건물 및 토지 유지비 624달러 등 각종 요금만 1,542달러에 달해 전체 수업료 3,984달러의 40%에 육박했다.
한편 매서추세츠 앰허스트 대학은 수업료가 학기당 857달러로 지난 6년 동안 인상되지 않았지만 부지기수로 불어난 각종 요금은 4,100달러에 이르러 배꼽이 배보다 5배나 큰 상황이다.
각 대학들이 내거는 요금의 표면상 목적은 각양각색으로 몬태나 주립대는 10달러의 도서관 비용을 부과하고 또 노스다코다 대학과 애리조나 대학은 각각 37달러와 25달러의 운동 프로그램 운영비용과 기술설비 설치비용을 부과했다.
이처럼 각종 비용이 점점 많이 부과되는 것은 주의회의 승인 없이 대학에서 자체적으로 학비를 인상할 수 있으며 또 컴퓨터 사용료 등 요금의 대상을 구체화함에 따라 상대적으로 인상에 대한 저항이 적기 때문이다. 그러나 편법 인상에 제동을 걸려는 움직임도 만만치 않다.
오리건 주의 학생들은 지난 봄 주의회를 방문해 더욱 투명하게 학비를 산정해 줄 것을 요구했으며 캘리포니아 주의 한 판사는 UC 시스템을 상대로 학생들이 제기한 소송에서 수백만달러를 학생들에게 돌려주라고 판결했다.
공립대에서 수업료 대비 각종 비용이 차지하는 비중은 사립대보다 훨씬 높지만 여전히 전체 학비는 사립대보다 저렴한 편이다. 사립대 가운데 조지워싱턴 대학은 올해 등록금을 3만9,210달러로 인상, 생활비를 포함한 학비가 미국 대학 사상 처음으로 5만달러 선을 넘어섰다.

<우정아 기자>