집단 주거지역 마련·교통 표지판 교체 등
지역 정부, 각종 편의시설 잇달아 확충

고령자들의 편의를 위해 노인 주택지역을 구획하는 교통 사인판을 고치는 등 인구 고령화에 대비하는 도시들이 늘어나고 있다고 USA 투데이가 14일 보도했다.
65세 이상 고령자들이 전체 인구 증가율보다 3배 빠르게 증가하고 있는 가운데 노인 서비스를 담당하는 지역정부 및 커뮤니티 기관들이 소속된 상부 기구인 전국 노화지역기관협회(NAAAA)는 1,800개 도시 및 카운티 등 지역 커뮤니티를 대상으로 조사한 결과 47%에서 65세 이상 연령에 특수한 필요를 충족하는 문제를 다루기 시작했다며 준비가 되지 않아 우려하는 도시 및 카운티로부터 매주 최소 15건의 문의가 접수되고 있다고 밝혔다.
NAAAA의 샌디 마크우드 최고경영자는 “오랫동안 커뮤니티 플랜이 젊은 가정과 어린이들 위주로 초점이 맞춰져 왔다”며 이제야 고령자들의 편의를 고려하는 움직임이 있다고 말했다.
예를 들면 조지아주 콥 카운티의 경우 전국 최초로 고령자 주택지역이라는 지대를 구획해 그로서리 가게 등 서비스 시설 인근에 더 많은 주택을 짓도록 허용하고 있다. 샌타크루즈 시정부는 고령자 친척이 거주하기 편하게 현존하는 주택을 확장할 수 있는 디자인을 설계할 건축가들을 고용했다. 한편 미시간 주교통국은 고속도로의 녹색 사인판들을 덜 눈부시고 노란색이 더 밝게 나타나도록 고치고 있으며 버니지아주 리치몬드에서는 고령 자원봉사자들이 병원 주변 등 횡단보도가 필요하거나 길을 건너기 어려운 지점을 찾아 시정부에 통보하고 있다.
앞으로 4년 내에 모두 7,900만명에 이르는 베이비부머 세대의 첫 물결이 65세에 이르러 고령자 인구가 2030년까지 3,500만명이 늘어날 것으로 예상되고 있는 가운데 전국도시연맹(NLC)의 회원인 내슈빌 시의원 다이앤 네이버즈는 “이제 관계자들이 베이비부머 세대의 노령화가 커뮤니티에 미칠 영향을 실감하고 있다”고 말했다.

<우정아 기자>