지구 온난화에 따른 극지방의 얼음 감소로 터전이 좁아진 북극곰이 먹을 것을 찾기 위해 민가로 내려오는 것이 잦아지면서 밀렵 등이 성행하자 부작용을 줄이기 위해 북극곰 사냥을 합법화하는 것을 추진하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다.

신문에 따르면 러시아는 1956년 이후 북극곰 사냥을 금지해왔으나 올해나 내년부터는 1년에 사냥할 수 있는 한도를 정해놓고 북극곰 사냥을 허용할 방침이다.

전세계에 2만~2만5천 마리 정도가 있는 것으로 추정되는 북극곰은 멸종 위기에 처한 동물 중 하나로, 동시베리아해 연안 등의 러시아 북극곰은 최근 지구 온난화와 밀렵 등 2가지 위협에 동시에 처해있다.

과학자나 지역 주민들은 사냥을 합법화해 최소한의 선에서 북극곰을 수렵할 수 있도록 하는 것이 북극곰 고기를 얻기 위한 목적으로 만연한 밀렵을 오히려 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

북극곰을 사냥하는 것이 생활방식의 하나였던 러시아 극지방에서는 밀렵은 오래된 문젯거리였다. 극지방인 추코트카주 반카렘의 수렵꾼인 세르게이 놈키민은 늑대가 배가 고프지 않는 한 양들은 안전하다는 러시아 말과 같은 이치라면서 사냥이 합법화되면 밀렵이 줄어들 것으로 예상했다.
이 지역에서 밀렵되는 북극 곰의 수가 얼마나 되는지는 확실하지는 않으나 정부는 그 수가 연간 100마리 정도일 것으로 추정하고 있다.