처음 심리상담 치료사가 된 후 가장 놀라운 것은 많은 미국인들이 약물중독에 고통을 받고 있다는 것이었다. 약물중독이 꼭 불법 마약뿐만 아니라 합법적인 의사 처방을 받은 약을 남용 또는 의존하는 사실이었다. 병의 근원은 치료되지 않고 악화되는 것은 물론, 또 다른 병을 초래한다.
또한 약물과 알콜 중독으로 인한 가정파탄으로 많은 자녀들, 배우자, 부모 모두 정신적 혼란과 경제적 어려움에 시달리고 있다. 특히 정신적 고통은 여러 형태로 나타난다. 우울증, 불안장애, 불면증, 심한 두통, 숨막힘 등으로 사회생활 하는데 어려움을 겪고 있다.
가장 안타까운 것은 많은 한인들은 아직도 심리치료 상담을 두려워하는 것을 보고 느낄 수 있었다.
미국인들은 심리치료를 보통 내과를 찾듯이 마음의 평정을 잃거나 분노 조절이 안되고 대인관계의 어려움, 스트레스로 인한 심리불안, 우울증 등등 심리 치료에 선입관, 편견, 그리고 두려움이 한인들에 비하면 훨씬 덜한 편이다. 아주 심한 정신분열증이나 조울증이 아닌 경우, 병원에 입원하지 않고 심리치료만으로도 사회생활에 큰 지장 없이 살 수 있게 된다.
여기서 특히 꼭 알아두어야 할 것은 약물과 알콜 중독으로 인한 정신적 불안, 행동장애들은 전문적 치료가 꼭 필요하다. 중독자 본인이 본인의 병을 인정하고 도움을 청하기란 정말 아주 힘들다. 하지만 본인이 해결할 수 없다는 것을 깨닫기까지 그 사람을 내버려둔다면 결국 그의 인생이 나락으로 떨어지고 황폐해져서 온 몸과 마음이 만신창이가 될 것이다.
우리 모두 이것이 남의 문제가 아니고 내 가족, 한인사회, 더 나아가 미국 전체의 문제로 인식하여야 할 때다. 특히 이곳 미국 땅에서는 마약과 알콜 중독은 절대로 성, 인종, 연령, 신분 등을 차별하지 않는다. 그 누구도 희생자가 될 수 있다는 것을 알아두어야 한다.
우리 한인 2세들이 헤로인 중독에 많이 빠져있다고 한다. 더 이상 ‘쉬쉬’하지 말고 하루라도 빨리 치료받고 정상적인 생활을 할 수 있으면 하는 바램이다. 약물 중독이 되었던 기간과 사용량의 여부에 따라 치료기간이 달라질 수는 있지만 본인의 확고한 의지와 가족들의 격려, 한인사회가 끊임없는 관심을 보여준다면 좋은 결과를 얻으리라 믿는다.

주디 주 약물치료 상담사