조만간 방문비자(B)만으로도 미국에서 단기 어학연수를 받을 수 있는 길이 마련될 가능성이 커지고 있다.
영어를 모국어로 하지 않는 사람들에게 영어를 가르치는 교사들의 전국 모임인 비영리 기관 `테솔(TESOL·Teachers of English to Speakers of Other Languages)’이 방문비자로도 단기 어학연수를 받을 수 있는 합법적인 방안을 시급히 마련해 줄 것을 미 정부에 공식 촉구하고 나섰다.
현재 미 국무부는 사업 목적이면 B-1 비자를, 의료 치료나 여행을 위한 입국 신청자에게는 B-2 비자를 발급, 방문 목적을 제한하고 있으며 어학연수 프로그램에 등록하려면 반드시 유학생 비자(F)를 취득해야 가능한 실정이다.
테솔은 “어학연수 등록 기회를 방문비자 소지자에게도 확대하면 미국의 경제적, 문화적 이득은 물론, 글로벌 커뮤니티에서 미국의 위상을 높이는 긍정적인 효과를 기대할 수 있다”며 관련 방안에 대한 강력한 지지 입장을 표명했다.
테솔은 대부분의 어학연수생들이 미국내 대학이나 대학원에 진학하는 비율이 많은 만큼 단기 어학연수 기회를 확대하면 그만큼 유학생이 늘어나게 되고 이는 또 미국에도 경제적 이득을 안겨준다는 논리를 펼치고 있다. 실제로 미국내 유학생들은 연간 120억 달러를 사용하고 있는 것으로 집계되고 있다.