경제활동인구 6명당 1명꼴… 10월 9만 4,000명 늘어
신용카드사의 유동성 문제가 완전히 해결되지 않은 가운데 지난 10월 말 현재 신용불량자가 360만명으로 다시 사상최대를 기록했다.
특히 신용카드사들이 현금서비스 한도를 축소하는 등 신불자 관리를 대폭 강화하고 있어 이르면 올해 말 신용불량자는 400만명을 넘을 전망이다.
이에 따라 신용불량자는 경제활동인구 5.5명에 1명꼴로 늘어 또다시 금융위기를 낳고 경기회복에도 큰 걸림돌이 될 것으로 우려된다.
26일 은행연합회에 따르면 10월 말 개인 신용불량자는 한달 전보다 9만4,271명(2.69%)이 늘어난 359만6,168명으로 또다시 사상최대 기록을 경신했다.
10월의 신용불량자 증가율은 전달(2.62%)보다 0.07%포인트나 높아져 최근 가계부실이 다시 심화되고 있음을 드러냈으며, LG카드 사태 등이 일어난 이달 이후 증가세는 더욱 가파를 것으로 예상된다.
특히 삼성카드 등 전업카드사는 물론 우리ㆍ국민ㆍ신한 등 대부분의 은행계 카드사들이 LG카드 유동성 위기 이후 현금서비스 한도를 단계적으로 줄이기로 해 ‘돌려막기’로 간신히 버티고 있는 100만~150만명의 카드회원들 가운데 상당수가 신용불량자로 전락할 처지에 놓여 있다.
카드업계의 한 관계자는 이런 추세라면 돌려막기 회원 가운데 60만~70만명이 3~4개월 안에 신용불량자가 될 가능성이 높다고 예상했다.
이에 따라 신용불량자 수가 400만명을 넘는 것도 시간문제이며, 경제활동인구(10월 말 2,321만명) 5.5명 가운데 1명이 신용불량자가 돼 경제 펀더멘털에 심각한 균열이 생길 것으로 우려된다.
한국은행의 한 관계자는 가계의 과잉부채가 어느 정도 정리되지 않는 한 소비가 살아나기 어렵고, 그럴 경우 경기회복 시기도 더 늦어질 수 있다고 말했다.
신용불량자 급증과 함께 카드발 금융위기가 언제 다시 점화될지 모른다는 위기감도 확산되고 있다.
임병철 한국금융연구원 연구위원은 가계부실이 늘어나면서 금융회사들이 대출심사를 강화해 개인들의 돈줄을 조이고 다시 이들이 연체를 하는 악순환이 우려된다며 정부가 보다 장기적인 가계부채 연착륙 방안을 모색해야 한다고 말했다.
최원정기자
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