사스(SARS.중증급성호흡기증후군)가 올 봄 전 세계를 강타해 큰 피해를 낸 가운데 올 겨울에는 전세계적으로 치명적인 독감 확산이 우려된다는 경고가 나왔다고 파이낸셜타임스가 28일 보도했다.
이 같은 경고는 이미 미국 의료계에서 올 겨울이 수십년만의 최악의 독감시즌이 될 가능성을 경고한 가운데 나왔다.
이와 관련, 이미 미국과 영국에서는 인플루엔자 바이러스가 강타하고 있는 상황이라고 이 신문은 전했다.
테네시주 멤피스 소재 세인트주드 아동병원의 로버트 웹스터 박사는 “바이러스가 아이들을 죽이고 있으며 상황이 좋지 않아 보인다”고 말했다.
이 병원 연구진들은 과학전문잡지 사이언스지에 기고한 글을 통해 독감을 “우리를 위협하는 가장 강력한 바이오테러”라고 규정하면서 독감 확산방지 정책 마련에 실패한 정부를 비난하며 대책마련을 촉구했다.
이번 독감의 위협은 새롭고 치명적인 변종 바이러스의 출현과 함께 더욱 위협적으로 되고 있다고 파이낸셜타임스는 지적했다.
신문은 벌써 올해 새나 가금류로부터 인간에게 전염되는 조류 독감으로 인해 아시아와 유럽에서 2명이 숨졌으며 수십명이 감염됐다고 전했다.
이에 앞서 미국 의료진은 올 겨울 미국에서 30여년만의 최악의 독감이 유행할 것이라고 경고한 바 있다.