지방정부들, 재정난 해소 위해 세금 봇물
호텔세 추가부과에 자동차 대여세 인상도

재정난에 허덕이는 주 및 지방정부들이 여행자들에 ‘바가지 세금’을 씌우는 추세가 일고 있다.

지난 2개월 사이 최소 4개 주에서 숙박, 음식, 자동차 렌탈 등의 서비스에 세금을 인상하거나 신설해 방문객들의 주머니를 털고 있다.

뉴저지의 경우, 이달 6% 판매세에 추가로 부과되는 7%의 호텔세를 채택, 8월1일부터 시행한다. 이렇게 되면 여행객들은 이중과세를 당하는 셈이 되지만 주정부는 연 1억4,000달러의 추가 세입을 올릴수 있다. 뉴저지는 여기서 그치지 않고 호텔세에 1% 세금을 자체적으로 부과할 수 있는 권한을 시정부에 부여했다. 또 애틀랜틱시티의 카지노 호텔에 대해서는 3달러의 특별 부가 요금을 책정하고 무료로 제공되는 호텔 방에도 4.25% 세금을 매긴다.

알래스카에서는 내년 1월부터 자동차 렌탈 세금을 무려 10% 인상하기로 결정했고 인디애나는 이 달부터 무료로 제공되는 호텔 방에 6% 판매세를 적용하기 시작했다. 한편 로드아일랜드는 식당 식사에 1% 세금을 부과, 판매세까지 합치면 식당 고객들이 8%를 세금으로 내야 되는 셈이다.

여행 관련 세금은 정부 입장에서 보면 다른 세금에 비해 주민들의 반발이 적다는 장점이 있다. 그러나 여행업계는 이같은 조치가 관광산업을 해칠 것이라며 이에 맞서려는 움직임을 보이고 있다. 기업들도 이미 여행경비의 20%를 세금에 소비하고 있는 입장이다. 아칸소주 웨스트멤피스에서는 시정부가 지난달 호텔 및 식당에 1% 세금을 부과하기로 결정하자 관련 업체들이 이를 폐지하기 위해 서명운동을 벌이고 있다.

하지만 재정난에 허덕이다 보니 여행객들을 쥐어짜려는 지방정부들이 갈수록 증가하고 있다. 현재 오리건주, 샌디에고, 필라델피아, 뉴욕주 앨버니, 캘리포니아 카멜 등지에서도 여행객들을 겨냥한 세금 책정을 고려중이다.

<우정아 기자>