이라크는 17일 사담 후세인 대통령이 이라크를 떠나지 않으면 전쟁에 직면할 것이라는 미국의 최후통첩을 단호하게 거부했다.

나지 사브리 외무장관은 기자들에게 “유일한 선택은 세계 제 1의 전쟁광인 조지 W. 부시 미국 대통령의 하야”라면서 “실패하고 있는 부시 대통령이 미국을 세계의 조롱거리로 만들었으며 정부를 고립시켰고 미국을 공적 1호로 만들었다”고 비난했다.

사브리 장관은 따라서 “부시 대통령은 대통령직에서 물러나야 하며 미국민이 다른 나라들과 정상적인 생활을 하도록 해야 한다”고 주장하고 “부시 대통령의 정책은미국에 재앙을 가져왔다. 이 미친 사람은 떠나야 하며 그의 신하와 신봉자 및 추종자(영국 총리) 블레어도 떠나야 한다”고 강조했다.

모하마드 마흐디 살레 무역장관도 최후통첩을 거부하면서 후세인 대통령은 “결코” 이라크를 떠나지 않을 것이라고 말했다.

살레 장관은 기자들에게 미국의 이라크 공격이 “수일 혹은 수시간 뒤 개시될지모르며 우리들이 이야기 하고 있는 동안 개시될지도 모른다”고 덧붙였다.

모하메드 알두리 유엔주재 이라크 대사는 유엔 무기사찰단의 철수 뒤 이라크가최우선으로 해야 할 일은 전쟁 준비라고 말했다.

그는 코피 아난 유엔 사무총장이 유엔 직원들의 이라크 출국을 지시한 뒤 “지금우리의 임무는 국가를 방위하기 위해 준비하는 것”이라고 강조했다.

한편 후세인 대통령은 이날 미국이 공격하면 이를 격퇴시킬 것이라고 재다짐하면서도 전쟁이 일어나지 않기를 바란다고 밝혔다고 국영 TV가 보도했다.

이 방송은 후세인 대통령이 하비브 벤 야히아 튀니지 외무장관을 접견한 뒤 “우리는 국민의 저항과 용기를 시험할 필요가 없기 때문에 전쟁이 일어나지 않기를 바란다”고 밝혔다고 전했다.

후세인 대통령은 또 아들 우다이가 경영하는 청년 TV에서 이라크가 과거 대량살상무기를 보유한 적이 있다고 처음으로 시인했으나 이라크가 미국의 최후통첩을 거부한 현 시점에서는 이를 보유하고 있지 않다고 주장했다.

그는 “우리는 우리 지역과 세계 어느곳에서도 대량살상무기를 제거할 진정한 의도를 갖고 있다”면서 “이란과 8년간 전쟁을 할 당시와 시온주의 국가가 우리들을 위협했을 당시 우리 자신을 방위하기 위해 이를 보유했었다”고 밝혔다.

후세인 대통령의 이같은 시인은 대량살상무기 은폐 사실을 TV를 통해 밝히라는국제 압력에 굴복한 것으로 보인다.

AFP.AP=연합