카운티 USC 병원, 굿 사마리탄 병원 등 한인이 많이 찾는 대형병원에서 한인 통역자들이 부족, 영어가 서툰 한인들이 치료를 받는데 어려움을 겪고 있다. 이같은 영어 통역부족으로 일부 병원 응급실에서는 환자와 병원측간에 언쟁까지 발생하고 있으며 병원측도 의료비 청구, X-레이 촬영 등 곳곳에서 의사소통으로 인한 문제를 호소하고 있다.

최근 굿 사마리탄 병원 응급실을 찾았던 한 한인은 병원측으로 부터 더 긴급한 환자가 있어 치료가 다소 지연된다는 설명을 이해하지 못하고 더 늦게 온 환자를 먼저 치료한다며 병원측에 항의하는 소동을 피워 병원이 한국어 통역자를 찾는 등 해프닝이 발생했다. 또한 USC 병원도 치료 후 의료비 청구 등과 관련, 환자와 의사소통이 잘 안돼 병원과 환자가 모두 불편을 겪고있는 것으로 나타났다.

이같은 통역부족으로 인해 치료와 의료행정이 차질을 빚자 병원들은 재미한인자원봉사자회(PAVA, 회장 강태흥) 등에 한인 통역 자원봉사자 지원을 요청하는 등 자원 통역봉사요원 모집에 적극 나서고 있다. 현재 재미한인자원봉사자회에 한인 통역자원봉사자를 요청한 병원은 USC와 굿사마리탄 병원을 비롯 할리웃 프레스비테리언 병원, 앤젤레스 노인아파트, 성 바나바스 노인센터 등 다양하다.

USC 종합병원의 마디 영 자원봉사자 코디네이터는 “의사소통 문제로 고생하는 한국인 환자를 위해 영어와 한국어를 모두 구사하는 자원봉사자가 꼭 필요하다”며 한인들의 많은 관심을 부탁했다. 굿사마리탄 병원의 조지 최 고문은 “한인 간호사들을 채용, 통역문제를 해결하고 있으나 응급실을 비롯 행정사무, 안내 등 자원봉사자가 필요한 분야는 너무나 많다”며 “백인과 라틴계 학생들에 비해 한인 학생들의 병원 봉사활동은 다소 미약한 점이 있다”고 지적했다. 최 고문에 따르면 현재 굿사마리탄 병원의 경우 한국어 통역 전문 봉사자가 한 명도 없다.

권기숙 남가주 간호협회장은 “순간에 생명을 다투는 응급환자를 위해서는 각 병원마다 통역 전문 한인 자원봉사자가 필요하다”고 말했다. 통역 자원봉사자 지원은 각 병원이나 PAVA(213-252-8290)등으로 연락하면 된다. <이의헌 기자>

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