조지 W. 부시 대통령은 9일 경찰의 소수계 표적단속을 근절할 수 있는 모든 방법을 강구하겠다고 다짐했다.

재학생들의 거의 대부분이 흑인인 워싱턴 DC의 네일 초등학교를 방문한 부시 대통령은 범죄용의자를 구속하거나 운전자에게 정차명령을 내릴 때 경찰이 해당자의 인종적 배경을 고려하지 못하도록 행정명령을 발동할 의사가 있느냐는 질문에 "경찰의 잘못된 관행을 근절시키는데 도움이 될만한 모든 가능성을 검토하겠다"고 답했다.

부시 대통령은 "연방정부가 표적단속에 관한 정보수집에 도움을 줄 수 있는지 여부부터 살펴보겠으며 사법제도 안에서 모든 사람들이 정당한 취급을 받을 수 있도록 노력하겠다"고 부연 설명했다.

이에 앞서 경찰국장 국제협회는 소수계 표적단속의 실태조사를 위한 기구를 백악관 내에 설치할 것을 촉구했는데 부시 대통령의 이날 발언은 치안총수들의 이같은 요구를 염두에 둔 것으로 풀이된다.

소수계 표적단속 근절을 위한 가시적인 조치는 부시 대통령에 대한 흑인들의 저항감을 완화시키는 데에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.

흑인 유권자들은 부시 대통령을 탐탁지 않게 여기고 있다. 부시 대통령은 지난 대선에서 9대1의 압도적인 차로 민주당 앨 고어 부통령에게 몰표를 던진 흑인들을 의식, ‘하나된 미국’이라는 기치를 내걸고 소수계 유화정책을 펼 것처럼 분위기를 잡았으나 존 애시크로프트 법무장관을 비롯한 골수 보수파 인사들을 내각에 포진시킴으로써 소수계, 그 중에서도 특히 흑인 커뮤니티와의 화해시도는 도로아미타불이 되고 말았다.

이같은 상황은 앤드류 카드 대통령 비서실장이 7일 백악관 내에 설치된 인종관계 기구를 폐쇄하겠다는 의사를 내비치면서 더욱 악화됐다.

그가 지목한 ‘원아메리카 오피스’는 인종관계 개선책의 일환으로 소수계 표적단속 근절안을 연구중인 것으로 알려졌다.

소수계의 반발조짐이 보이자 백악관의 대통령 참모들은 즉각 카드 실장의 의도가 잘못 전달됐다며 "부시 대통령은 경찰의 소수계 표적단속이 대단히 예민한 쟁점 사안이라는 사실을 충분히 인식하고 있으며 이 문제를 해결하기 위해 각계 각층의 인사들과 폭넓은 모임을 갖고 근절책에 대한 의견을 청취할 계획"이라고 해명했다.