최근 중국과 대만, 홍콩을 중심으로 치명적인 코로나19 변이 바이러스가 크게 확산중인 가운데 워싱턴 일원에도 이 변이에 감염된 사람이 한국 등지에서 입국한 것으로 알려져 보건당국이 주의깊게 관찰중인 것으로 파악됐다.

언론매체인 CBS뉴스는 지난 22일 최근 중국 등에서 유행 중인 XDV 계열 ‘NB.1.8.1’ 변이가 4월 22일부터 이달 12일 사이 버지니아, 뉴욕, 캘리포니아, 워싱턴주 공항을 통해 한국과 중국, 일본, 베트남, 태국, 네덜란드, 스페인발 비행기를 타고 입국한 사람들 사이에서 확인됐다고 생명공학업체 바이오웍스의 자료를 인용해 보도했다.

또 오하이오·로드아일랜드·하와이 등 다른 주에서도 NB.1.8.1 변이 감염 사례가 보고됐으며 일부 지역에서는 3~4월 사이 이미 첫 사례가 확인된 바 있다.

보건 전문가들에 따르면 NB.1.8.1 변이는 기존 변이들보다 면역 회피 능력이 두드러지지는 않지만, 인간 세포에 결합하는 능력이 더 강해 전염력이 높을 가능성이 있다.
질병예방통제센터(CDC)는 이번 변종의 확산과 영향에 대해 계속 모니터링 할 것이라고 밝혔다.

<박광덕 기자>