미국 전기차업체 테슬라가 올해 완전자율주행 로보(무인)택시 운행을 예고한 가운데 경쟁사인 구글의 로보택시 웨이모가 서비스를 확대하고 있다.

웨이모는 실리콘밸리 일부 지역을 포함해 샌프란시스코 베이 지역(Bay Area)의 서비스를 추가로 확대한다고 11일 밝혔다.

'베이 지역'은 샌프란시스코에서 남쪽으로 실리콘밸리까지 만(灣)을 따라 이어지는 곳으로, 이번 서비스 확대 지역은 마운틴뷰와 팔로알토, 로스앨터스, 서니베일 등이 포함됐다.

마운틴뷰는 구글 본사가, 팔로알토는 유명 사립대 스탠퍼드대가 있는 곳으로 샌프란시스코 시내에서 서니베일까지는 약 1시간이 걸린다.

웨이모는 이들 실리콘밸리 지역에서는 우선 '웨이모 원'(Waymo One) 앱 이용자 중 해당 지역의 우편번호를 가진 거주자로 이용을 제한하고, 이후 확대해 나갈 계획이라고 설명했다.

새롭게 확대된 서비스 지역에서 운행되는 차량은 완전 전기차인 재규어 I-페이스(Pace)로, 웨이모의 5세대 자율주행 센서와 소프트웨어 등이 탑재돼 있다.

웨이모의 제품 책임자인 사스와트 파니그라히는 성명에서 "실리콘밸리에서 완전 자율주행 호출 서비스를 개시하는 것은 중요한 이정표"라며 "이곳은 웨이모가 시작된 곳이자 본사가 위치한 곳"이라고 말했다.

웨이모는 2023년 8월 샌프란시스코에서 유료 운행 서비스를 시작한 이후 베이 지역 등으로 점차 범위를 넓혀왔다.

다만, 서비스 지역 확대에도 아직 샌프란시스코 국제공항(SFO)까지는 아직 운행을 하지 못하고 있다.

웨이모 측은 "현재 SFO와 (서비스) 논의를 적극적으로 진행하고 있다"며 "실리콘밸리와 샌프란시스코를 연결해 베이 지역 전역에서 원활한 자율주행 이동 서비스를 제공할 계획"이라고 밝혔다.

웨이모는 현재 샌프란시스코와 로스앤젤레스, 피닉스 등에서 서비스되고 있으며, 운행건수는 주당 20만 건에 달한다.

미국에서 현재 상업 중인 로보택시로는 웨이모가 유일하며, 일론 머스크의 전기차업체 테슬라도 연내에 로보택시 운행을 계획하고 있다.

아마존이 소유한 죽스(Zoox)도 텍사스주 오스틴과 마이애미에서 시험 운행을 하며 본격적인 상업 서비스를 준비 중이다.

<연합뉴스>