윤석열 대통령은 8일(한국시간) "북한이 핵 공격에 나선다면 한미 핵 기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 공개된 미국 시사주간지 뉴스위크와의 인터뷰에서 "북한 김정은이 한국에 대한 핵 공격 감행을 결정한다면 매우 비이성적 행동"이라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 한국 내 핵무장 여론에 대해서는 "우리가 핵무장을 하게 되면 일본과 대만도 핵무장을 하게 될 것이고, 이렇게 될 때 동북아 안보와 글로벌 안보가 더 위협에 빠질 수 있다는 점을 생각해야 한다"고 밝혔다.

그러면서 "때문에 저는 핵 비확산 조약(NPT) 체제를 아주 철저하게 존중·준수해야 한다는 생각을 갖고 있다"고 했다.

윤 대통령은 북한의 러시아 파병에 대해서는 우려와 비판을 거듭 표하고 "북한군 참전으로 우크라이나 전장이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선으로 검토할 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 북한의 권력 승계 예측에 대해선 "후계자에게 권력을 넘겨줄 만큼 북한 정권이 안정적이지 않다고 생각하므로 누구에게 정권이 승계될 수 있을지에 대해서 생각하는 것 자체가 현시점에서 무의미하다"고 했다.

뉴스위크는 이날 최신호 표지 사진과 커버스토리로 윤 대통령의 인터뷰를 다뤘다. 별도의 일문일답 기사도 게재해 윤 대통령의 발언을 상세히 소개했다.

윤 대통령의 인터뷰 제목은 '국내적 진실들', 부제는 '윤 대통령의 가장 큰 문제는 북한이 아니다'라고 달아 전 세계에 그간 잘 알려지지 않았던 윤 대통령의 '한국 내 도전적 환경의 엄중함'을 부각했다고 대통령실은 전했다.

윤 대통령은 의료·연금·노동·교육 분야를 망라하는 4대 개혁에 대해서는 "4대 개혁은 지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있다"며 "이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제"라고 강조했다.

윤 대통령은 "많은 정권이 선거에서 불리하게 작용할 우려가 있고, 표를 잃을 가능성이 크다고 봤기 때문에 하지 못했다"며 "임기 내 다 완성하지 못하더라도 단단한 틀을 만들어 다음 정권에서 마무리 지을 수 있게끔 할 수 있다"고 말했다.

또 "지지율이 추락하든 중간 선거에서 좋은 결과가 안 나오든 제 임기에는 이 문제가 어느 정도 풀려야 한다"며 "개혁과 많은 제도 개선을 안 하고 물러설 수가 없는 상황"이라고 했다.

윤 대통령은 부인 김건희 여사 관련 의혹과 야당이 추진하는 김 여사 특검법에 대해서도 언급했다.

윤 대통령은 "영부인에게 엄격한 기준을 적용하는 나라는 한국뿐만이 아니겠지만 야당의 과도한 정치화 시도로 아내를 둘러싼 논란이 과장된 것도 사실"이라며 "특검은 검찰의 위법 행위나 공정성 위반이 있을 때 임명되는데, 이번 경우에는 그렇지 않다"고 지적했다.

윤 대통령은 임기 후반기 목표로는 "재임 중 국내총생산(GDP) 성장률을 얼마나 높이느냐가 중요한 게 아니라 퇴임 후 다음, 다다음 정권에서 성장을 계속 추동할 수 있는 잠재 성장동력을 만들어 내는 것이 재임 중 꼭 할 일"이라고 밝혔다.

해당 인터뷰는 지난 달 16일 용산 대통령실 집무실에서 70여분 간 진행됐다고 대통령실은 전했다.

<연합뉴스>