미국 노동부는 지난주(12월 24∼30일) 신규 실업수당 청구 건수가 한 주 전보다 1만8천 건 줄어든 20만2천 건으로 집계됐다고 4일 밝혔다.

이는 로이터 통신이 집계한 전문가 전망치 21만6천 건보다 1만4천 건 적은 수치다.

미국 기업들의 정리해고 현황을 반영하는 신규 실업수당 청구 건수는 지난달 중반부터 2주 연속 증가했지만, 3주 만에 감소세로 전환했다.

연말연시 휴가철에 대비한 노동 수요의 증가가 실업수당 청구 감소의 배경이 된 것으로 보인다.

신규 실업수당 청구 건수는 지난해 9월 중순 이후 20만 건 초반에서 등락을 거듭하고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 이전과 비교하면 기록적으로 낮은 수준이다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수는 185만5천 건으로 전주보다 3만1천 건 줄었다.

이 같은 노동시장의 견고한 흐름은 미국 경제가 소프트랜딩(연착륙)에 성공할 것이라는 기대와 부합한다는 것이 시장의 평가다.

앞서 미 상무부가 지난달 발표한 개인소비지출(PCE) 가격지수는 전년 동월 대비 2.6% 상승에 그치면서 2년여 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.

노동시장의 냉각 없이 지난해 미국 경제의 가장 큰 위험 요인이었던 인플레이션이 진정되는 상황이라는 것이다.

<연합뉴스>