더불어민주당 출신 최강욱 전 의원이 최근 한 북콘서트에서 '설치는 암컷'이라는 표현을 사용해 윤석열 정부를 원색적으로 비난하면서 21일(이하 한국시간) 정치권에 파문을 일으켰다.

최 전 의원은 민주당 민형배 의원이 자신의 책 '탈당의 정치'를 펴낸 뒤 지난 19일 광주 과학기술원에서 김용민 의원과 함께 개최한 북콘서트에 참석해 이같이 말했다.

사회를 맡은 박구용 전남대 철학과 교수가 '이제 검찰 공화국이 됐다고 봐야죠'라고 하자 최 전 의원은 "공화국도 아니고 동물의 왕국이 된 것 아닌가"라며 "공화국이란 말은 그런 데다 붙이는 게 아니다"라고 말했다.

그러자 박 교수는 현재 한국 정치를 옛 소련의 공산주의 정권을 비판하는 영국 작가 조지 오웰의 '동물농장'에 비유했다.

이에 최 전 의원은 "동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다. 이제 그것을 능가하는 데서"라며 윤석열 정부를 겨냥했다.

그러면서 "제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐"이라고 언급했다.

최 전 의원이 '암컷을 비하하는 말은 아니고'라는 단서를 붙이긴 했지만, 그가 몸담았던 민주당에서조차 부적절하다는 지적이 제기됐다.

해당 발언을 두고 정치권의 비난이 거세지자 민주당은 21일 최 전 의원에게 언행을 조심할 것을 엄중히 경고했다.

조정식 사무총장은 최 전 의원의 발언을 '국민에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언'이라고 규정하며 이같이 조치했다고 민주당은 전했다.

강선우 대변인도 기자들과 만나 "민주당은 앞으로 각별히 더 언행에 유의할 것"이라며 "여러 발언으로 상처 입으시고 불편함을 느끼셨을 국민께 다시 사과의 말씀을 드린다"고 했다.

최 전 의원은 조국 전 법무부 장관 아들의 인턴 확인 경력서를 허위로 써준 혐의로 재판에 넘겨졌다가 지난 9월 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받고 국회법과 공직선거법에 따라 의원직을 잃었으나, 당원 자격은 유지하는 것으로 알려졌다.

최 전 의원은 지난해 4월에는 민주당 소속 국회 법제사법위원회 위원들과 보좌진이 참석한 온라인 화상 회의에서 성희롱성 발언을 했다는 의혹을 받기도 했다.

비명(비이재명)계는 "최강욱 막말, 이대로 둘 건가"라며 강도 높은 조치를 요구했다.

비명계 모임인 '원칙과 상식'은 보도자료에서 "'암컷'이라니, 눈과 귀를 의심했다"며 "민주당의 도덕성 상실이 당의 시스템으로 굳어졌다"고 비난했다.

이들은 최 전 의원의 지난해 성희롱 의혹 발언에 대해 당 윤리심판원이 아직 결론을 내지 못한 점까지 부각하며 "도덕적인 민주당으로 돌아가야 한다"고 목소리를 높였다.

친명(친이재명)계인 정성호 의원도 페이스북에 '구화지문'(口禍之門, 입은 재앙의 문이다), '설참신도'(舌斬身刀, 혀는 몸을 베는 칼이다)라고 적어 최 의원을 에둘러 비판했다.

조승현 민주당 국민소통위원회 수석상임부위원장도 BBS라디오 '전영신의 아침저널'에서 "제가 봤을 때는 ('암컷'이) 김건희 여사를 뜻한 것"이라며 "단어에 증오가 반영됐는데, 김 여사를 비판은 하되 미워하거나 증오하지는 않아야 한다"고 말했다.

<연합뉴스>