이신화 북한인권국제협력대사는 국제사회가 중국을 더 설득해 탈북민 강제 송환을 막아야 한다고 주장했다.

워싱턴DC를 방문 중인 이 대사는 7일 허드슨연구소 대담에서 "중국이 탈북민 강제 송환을 중단하도록 설득하고 송환된 탈북민의 안전을 보장하기 위해 유사 입장국과 협력하는 게 중요하다"고 말했다.

다만 이 대사는 과거에는 중국에 공개적으로 문제를 제기하면 중국이 오히려 탈북민을 더 송환하는 경우가 있었다면서 이 사안을 외교적으로 어떻게 접근할지가 "딜레마"라고 토로했다.

그는 미국과 한국이 인권 문제를 적극적으로 제기하면 중국을 비롯해 인도태평양 지역의 권위주의 국가들이 반발할 수 있다고 우려했다.

그러면서 한미가 서방과 가치를 완전히 공유하지 않으면서도 인권의 보편적 가치를 믿는 중간 지대 국가들을 접촉해 중국을 설득하도록 하는 게 중요하다고 말했다.

그는 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사와 함께 탈북민 보호를 촉구하는 공동성명을 준비하고 있으며 한미 양국 외에도 다른 유사 입장국들이 성명에 참여하도록 설득하고 있다고 설명했다.

이 대사는 또 북한의 핵실험 등 핵무기 개발 활동이 과학자와 핵실험장 인근 주민 등을 "심각한 방사능 위험"에 노출해 또 다른 인권 침해 요인이 될 수 있다고 지적했다.

그러면서 "핵실험과 북한 주민의 방사선 노출 간 인과관계를 연구해 검증할 필요가 있다"고 밝혔다.

<연합뉴스>