국민의힘 인요한 혁신위원장은 5일(한국시간) 이준석 전 대표의 '진짜 환자는 서울에 있다' 발언에 대해 "환자는 내가 더 잘 안다"고 반박하면서도 이 전 대표를 끝까지 끌어안겠다고 강조했다.

인 위원장은 이날 MBN 인터뷰에서 "내가 의사이기 때문에 환자를 훨씬 더 잘 안다"며 "환자의 병을 어떻게 치료할 것인가로 접근하는데, 국민의힘은 좋은 당이고 많이 변했다. 조금 더 변화하고, 과감히 변할 필요가 있다"고 말했다.

인 위원장은 전날 '신당 창당론'이 제기되는 이 전 대표를 만나기 위해 부산 토크콘서트 행사장에 깜짝 방문했지만, 이 전 대표와 행사장에서 만났을 뿐 별도 대화는 불발됐다.

인 위원장은 이 전 대표가 전날 자신을 '미스터 린튼'(Mr. Linton)이라고 부르며 영어로 말한 것에 대해 "할머니가 1899년 목포 태생이고, 아버지는 1926년 군산에서 태어났고, 나도 전라도에서 태어났다"며 "조금 섭섭했다"고 했다.

그는 별도 면담이 이뤄지지 않은 데 대해 "사람들 앞이 아니라 문을 좀 걸어 잠그고 대화를 나누면 참 좋겠다는 생각이 들었지만 그렇게 못했다"며 "좋은 분위기가 되지 못한 것이 조금 아쉽다"고 평가했다.

그는 이 전 대표를 "마음이 많이 상한 사람"이라고 평가하면서 "기차 타고 올라오면서 끙끙 앓았다. 저 양반 마음을 좀 푸는 방법을, 이번에는 실패했지만, 또 만나서 또 풀어야겠구나 (생각했다)"고 덧붙였다.

이 전 대표의 신당 창당설에 대해선 "신당을 만들면 본인도 좋지 않고, 우리도 좋지 않다. 서로 좋지 않은 것"이라며 "신당 발표하는 날까지 안으려고 끝까지 노력할 것이다. 그것이 내가 할 일"이라고 강조했다.

한편, 인 위원장은 중진·친윤(친윤석열)계 의원들이 내년 총선에 불출마하거나 험지에 출마하라고 한 혁신위 권고가 수용될 것으로 보느냐는 사회자 질문에 "안 받아들일 수가 없다. 몇 분이라도 결단하기 시작하면 분위기가 바뀔 것"이라고 말했다.

이어 "대통령을 사랑하면 희생하고 올바른 결정을 해야 한다"며 "대통령과 나라를 정말 사랑한다면 한번 변해보자. 수도권에 나와서 지면 어떠한가"라고 덧붙였다.

다만, 2호 혁신안 발표에서 빠진 '동일 지역구 3선 초과 연임금지'에 대해선 "세계적으로 유례가 없는 것으로 조심해야 한다"며 "일을 많이 했고 훌륭한 사람인데 '3선 이상 하지 마라' 하고 내치는 것은 좀 생각해 봐야 한다"며 신중한 모습을 보였다.

그는 앞으로 혁신위 활동 방향에 대해 "편의점 알바생, 부부가 운영하는 식당 같은 민생의 어려움, R&D 문제 등 할 일이 태산같이 많다"며 "하나하나 목소리를 듣고 회의해서 요약해 올릴 것"이라고 덧붙였다.

<연합뉴스>