세계 성인 남녀 6명 중 1명은 생애주기에 한 차례 이상 불임을 경험한다고 세계보건기구(WHO)가 보고서를 통해 4일 밝혔다.

WHO 사무총장은 이날 불임 치료를 촉구하는 내용의 보고서와 관련해, 각국 성인 남녀의 17.5%가량이 일정 시기에 불임을 경험하며 “지역이나 빈부 격차로 인한 차이가 거의 없다”고 말했다. WHO에 따르면 고소득국과 중·저소득국 성인의 불임 경험 비율은 각각 17.8%와 16.5%로 고소득국 비율이 약간 높게 나타났다.

거브러여수스 WHO 사무총장은 이번 보고서가 10년 만에 처음 나온 것이라며 “불임은 사람을 가리지 않는다는 중요한 사실”을 알려주고 있다고 말했다.
이번 보고서에서 전문가들은 1990년부터 2021년까지 각국의 불임 관련 자료를 자세히 살펴 지구 전체 또는 지역별로 불임 문제가 얼마나 심한지를 처음 분석했다.

이 보고서에는 그러나 불임의 원인이나 추이, 남녀별 차이에 대해서는 언급돼 있지 않다.
제임스 키어리 WHO 피임·임신치료 팀장은 국별 관련 통계가 일정하지 않다며 “불임이 늘어나는지 일정한지를 판별할 수 없었다”고 밝혔다.
그는 “불임으로 고통받는 이들이 수백만 명에 이르지만 문제가 계속 제대로 연구되지 않고 있으며 해결을 위한 재원도 부족하다”고 말했다.

WHO는 불임 문제를 “지구 전체의 보건 난제”라며 많은 나라들이 관련 통계를 갖고 있지 않아 심층적 분석이 어렵다고 밝혔다.
불임은 WHO의 기준으로 남녀가 정상적 성생활을 시작한 지 12개월 이상이 지나도 임신이 되지 않는 질병으로 정의된다.