“택시나 버스를 타고 가면서 또는 길을 걷거나 쇼핑을 하면서 휴대용 무선 전화기로 통화할 수 있게 될 날이 머지않았다.”

일간지 시카고 트리뷴이 지금으로부터 50년 전인 1973년 4월 4일자 지면에 보도한 내용이다.

이 신문은 당시 시카고에 본사를 둔 ’모토로라‘의 선임 연구원이던 마틴 쿠퍼(92)가 직접 개발한 휴대전화기 초기모델로 ‘공식 통화’에 성공한 다음날 이 같은 소식을 전했다.

쿠퍼는 1973년 4월 3일 뉴욕 맨해튼 미드타운 6번가에서 경쟁사 AT&T 산하 벨 연구소 소장이던 조엘 엥글(87)에게 전화를 걸어 “휴대전화기로 전화하고 있다. 손에 들고 이동하며 통화할 수 있는 진짜 휴대전화기”라고 말했다고 시카고 ABC 방송은 전했다.

시카고 트리뷴에 따르면 이 휴대전화기는 모토로라가 1983년 출시한 세계 최초 상업용 휴대전화기 ‘다이나택’(DynaTAC) 8000X의 원형으로 길이 25cm 벽돌 크기에 무게는 1,134g에 달했다. 100% 충전시 통화 시간은 최대 35분에 불과했다. 모토로라는 1960년대에 시카고 경찰청이 제작 주문한 양방향 무전기 시스템을 토대로 이 전화기를 만들었다.

쿠퍼와 7명의 동료는 1973년 10월 17일 연방 특허청(USPTO)으로부터 전화기·통신타워 네트워크 포함 ‘무선 전화 시스템’에 대한 특허를 받았으나 상용화까지 10년이 걸렸다.

1983년 3월 6일 첫 출시된 ‘다이나택 8000X’의 가격은 3,900달러, 현시세로 치면 1만2,000달러에 달한다.

쿠퍼는 첫 휴대전화 통화 50주년을 맞아 CNN방송과 인터뷰를 하면서 “모든 사람이 휴대전화기를 갖고 있는 세상으로 바뀐 것에 놀라지 않는다. 예전에 우리는 ‘사람이 태어나면서 전화번호를 부여받고 전화를 받지 않으면 죽은 것인 날이 올거다’라고 말하곤 했다”고 밝혔다.

퓨 리서치 센터에 따르면 2021년 기준 미국 성인의 97%가 다양한 종류의 휴대전화기를 소유하고 있다.