“형기를 마치고 나오는 날, 고문으로 다친 다리를 절며 기차역으로 갔는데 ‘김정은 동지를 위해서는 슬픔도 고난도 행복이다’라는 구호가 적혀 있었습니다. 정말 가슴이 끓어오르는 분노를 누를 길 없어서 죽을지언정 다시 탈북하기로 결심했습니다.”

끔찍한 인권 침해를 겪은 탈북 여성 4명이 16일 뉴욕에서 자신들의 고초를 생생히 증언하며 북한 인권 문제의 쟁점화를 호소했다. 미국 민간단체 북한자유연합이 뉴욕시 구세군강당에서 ‘굴하지 않는 북한 여성들의 역할’이라는 제목으로 주최한 제67차 유엔 여성지위원회(CSW) 부대행사 자리에서였다.

탈북 여성 지한나씨는 1996년 남편이 세상을 떠난 뒤 당시 6살, 4살 아들을 먹여살리기 위해 중국과의 장사로 제법 돈을 벌었지만, 2009년 북한의 화폐개혁으로 재산이 100분의 1토막 나자 첫 번째 탈북을 결심했다고 한다.

중국에서 밀고로 공안에 잡혀 화장실도 없고 간수들이 먹다 남긴 음식을 하루 한두 끼만 먹는인간 이하의 대우를 받다 북송된 그는 뇌물을 주고 풀려났다. 그러나 북한 보위부에서 감시하던 친구를 숨겨줬다가 자신의 재산까지 빼앗기자 2차 탈북을 시도했다.

다시 중국에서 잡혀 북송된 지씨는 “감방에서는 간수들이 냄새가 난다고 자기 근무 시간 중에는 변을 못 보게 하는 말도 안 되는 고문을 했다”고 전했다.