윤석열 대통령은 취임 첫 방일을 앞두고 진행한 외신 인터뷰에서 "경색된 한일 관계를 방치하면서 시간을 허비할 수 없다"고 밝혔다.

15일(이하 한국시간) 대통령실 배포 발언록과 로이터통신 등 외신보도에 따르면 윤 대통령은 "북한 핵·미사일 위협이 고조되고 전세계 공급망이 교란되고 있는 복합위기 시대에 한일 협력의 필요성은 더 두드러진다"며 이같이 말했다.

특히 "고도화하고 있는 북한 핵·미사일 위협을 억제하기 위해서는 한미일 안보협력을 더 강화할 필요가 있다"고 강조했다. 한미일 안보협력 차원에서도 한일관계 개선이 이뤄져야 한다는 설명이다.

그러면서 "한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 등 안보협력은 양국 신뢰 관계가 복원돼 가는 과정에서 함께 활성화될 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

한일관계 악화의 주요 원인으로 지목돼 왔던 '강제징용 배상' 문제에 대해선 "피해자들의 아픔을 조속히 치유하는 한편, 미래지향적 한일관계를 도모하기 위한 정부의 노력을 우리 국민들도 이해해 줄 것으로 믿는다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "(일본 정부는) 역대 정부의 입장을 통해 과거 식민 통치에 대해 깊은 반성(deep remorse)과 진심 어린 사과(heartfelt apology)"를 표명했다고 설명했다고 로이터통신은 전했다.

이와 관련, 대통령실도 윤 대통령이 "일측은 무라야마 담화, 김대중-오부치 선언, 간 나오토 담화 등 역대 내각의 입장을 통해 과거 식민 지배에 대한 통절한 반성과 마음으로부터의 사과를 표명해 왔다"고 말했다고 소개했다.

윤 대통령은 "중요한 것은 그런 입장과 행동을 변함없이 이어가도록 하는 것"이라며 "양국 관계가 국내 정치에 이용되는 것을 경계한다"고 말했다.

일본을 향해서도 "일측도 한일 간 새로운 역사를 만드는 작업에 함께할 것"이라며 "김대중-오부치 선언과 같이 일측도 그간 표명한 역사 인식에 기반해 책임 있는 자세를 가지고 노력하기를 기대한다"고 말했다.

기시다 후미오 총리와 수시로 소통할 수 있기를 희망한다는 뜻도 밝혔다.

윤 대통령은 "한일 관계가 정상화하면 반도체, 부품·소재·장비를 포함한 우주, 바이오 등 다양한 분야에서 기술제휴 및 공동개발, 상호투자 확대 등 전략적 협력이 가속화할 것"이라며 "무역강국이자 제조산업 리더인 양국이 협력하면 높은 시너지 효과가 날 것"이라고 말했다.

북한 문제와 관련해선 "최근 일부 지역에서는 아사자 발생 등 식량난이 가중하는 것으로 파악하고 있다"며 "우리 정부는 정치적 고려 없이 북한 주민에 대한 인도적 지원에 열려 있다"고 강조했다.

<연합뉴스>