트럼프 행정부 때 침입한 중국의 정찰풍선은 바이든 정부가 최근 격추한 정찰풍선보다 작고 더 낮은 고도에서 비행한 것으로 나타났다.

전직 정부 관리들은 당시 정찰풍선은 캘리포니아주 코로나도, 버지니아주 노퍽, 괌 등의 해군기지 상공에서 각각 탐지됐다면서 이같이 밝혔다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일 보도했다.

이들 풍선은 짧은 시간 비행했으며 미국 대륙을 횡단하지 않았다. 캘리포니아주 콜로라도, 버지니아주 노퍽은 각각 미 서부와 동부 해안에 위치한 도시다.

앞서 바이든 정부는 중국의 정찰풍선 사태가 발생한 뒤 트럼프 정부 때도 3차례 유사한 침입 사태가 있었으며 사후에 이런 사실이 확인됐다고 밝혔다.

그러나 도널드 트럼프 전 대통령이나 마크 에스퍼 전 국방부 장관 등은 이를 부인하고 비판한 바 있다.

이와 관련, 당시 국방부에서는 소규모의 정보 관리들이 의심스러운 물체를 모니터했는데 현재 이 물체는 중국의 정찰풍선으로 의심되고 있다고 WSJ가 전했다.

다만 당시 이 물체가 뭔지 분명하지 않았기 때문에 백악관에는 보고되지 않았다.

이 물체에 대한 평가가 기초적이고 제한적이었기 때문에 정부 내에서도 광범위하게 공유되지는 않았다고 이 매체는 보도했다.

한 전직 관리는 "2020년 여름에 이 물체에 대한 평가를 완료했다"면서 "당시 평가에서는 이 물체가 중국 정찰과 관련돼 있다고 결론을 내렸으나 단정적일만큼은 아니었다"고 말했다.

<연합뉴스>