중국 관영매체가 로이드 오스틴 미국 국방장관의 주초 한국 방문 계획에 대해 '견제구'를 던졌다.

공산당 기관지인 인민일보 계열 글로벌타임스는 30일(이하 현지시간) 오스틴 장관이 한국과 필리핀을 방문할 예정이라며 "중국 전문가들은 미국이 '비용 대비 효과'가 좋은 '동맹국 활용'을 통해 서태평양에서 중국을 겨냥한 군사력 통합을 강화하려 하고 있다고 본다"고 썼다.

이 매체와 인터뷰한 난징대 주펑 교수(국제관계학)는 "(오스틴 장관의 한국, 필리핀 방문 계기에) 러시아-우크라이나 충돌과 북한, 남중국해 등에 대한 논의가 가능하지만 미국의 의도는 항상 중국을 겨냥하고 있다"고 말했다.

주 교수는 "미국은 세계 전략의 초점을 아시아·태평양 지역으로 점진적으로 옮겼다"며 "앞으로 미국은 더욱더 서태평양에서 동맹국들에 구애하면서 전략적 결합과 정보 및 군사 관련 배치를 강화할 것"이라고 주장했다.

리하이둥 중국 외교학원 교수는 "미국은 아시아태평양 지역에서 중국과 대치하는 과정에서 일본, 한국, 필리핀 등 동맹국을 장기판의 졸로 삼으려 한다"고 말했다.

리 교수는 이어 "미국은 먼저 동맹국들이 중국에 맞선 선봉 역할을 하도록 하고, 그런 다음에 중국과 이른바 전략적 경쟁을 벌이는, '가성비' 좋은 방식으로 효과를 거두고 싶어한다"고 덧붙였다.

리 교수는 또 오스틴 장관의 한국-필리핀 방문이 시기적으로 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장의 한일 방문(1월 29일∼2월1일)과 겹친다며 미국이 아·태지역에 대한 나토의 관여를 확대하려 하고 있다고도 지적했다.

오스틴 장관은 오는 31일 서울 국방부 청사에서 이종섭 국방장관과 한미 국방장관 회담을 할 예정이다.

<연합뉴스>