조 바이든 미국 대통령의 부통령 재임 시기 기밀문서 유출 후폭풍이 이어지고 있다. 바이든 대통령은 “나도 놀랐다”며 실수였다는 반응이었지만 공화당과 도널드 트럼프 전 대통령 측 비판은 거셌다. 118대 의회 개원 후 전열을 정비 중인 공화당은 바이든 행정부를 겨냥한 공세 수위도 높이고 있다.

멕시코에서 열린 북미 3국 정상회의에 참석 중인 바이든 대통령은 10일(현지시간) 기자회견에서 기밀문서 유출 관련 질문이 나오자 “(기밀문서) 발견 사실을 보고받은 뒤 사무실로 가져간 정부 기록이 있다는 것을 알고 놀랐다”고 말했다.

바이든 대통령의 부통령 재임 시기인 2013~2016년 작성된 기밀문서 10건 등이 지난해 11월 개인 사무실인 워싱턴 ‘펜 바이든 외교 글로벌 참여 센터’에서 발견됐다. 바이든 측 변호사들이 바이든 대통령이 이전에 쓰던 사무실을 정리하다 발견한 문서를 국립문서보관서에 전달했고 9일 언론 보도로 2개월 만에 관련 내용이 공개됐다.

CNN은 “지난해 11월 중간선거 직전 바이든 대통령 개인 사무실에서 발견된 ‘기밀’ 표시 문서에는 우크라이나, 이란, 영국 관련 정보 보고 등이 포함됐다”고 전했다.

바이든 대통령 측이 기밀문서 유출 사실을 알고도 불문에 부쳤다가 뒤늦게 언론 보도로 공개되자 공화당은 격앙됐다. 특히 기밀문서 유출이 확인된 시기는 트럼프 전 대통령의 기밀문서 유출로 연방수사국(FBI)이 플로리다 마러라고 자택을 압수수색한 뒤 메릭 갈런드 법무장관이 특별검사까지 임명한 때였다. 트럼프 전 대통령을 향한 파상 공세를 벌이던 시점에 바이든 대통령 역시 유사한 상황에 처했는데도 법무부 등이 이를 사실상 은폐했다는 의혹에 휘말리게 된 것이다.

트럼프 전 대통령은 “왜 법무부는 중간선거 전에 발표하지 않았느냐”고 비판했다. 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장도 “그들이 트럼프 전 대통령 사건을 정치적으로 취급했다는 증거”라고 꼬집었다.

공화당은 하원 법사위원회 산하에 설치될 ‘연방정부 무기화 특별소위’에서 이 사안을 다룰 예정이다. 갈런드 법무장관 탄핵안 제출 카드도 검토 중이다. 공화당은 불법 이민 문제 등으로 알레한드로 마요르카스 국토안보장관 탄핵안도 이미 제출한 상태다.