신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 재택근무의 확산으로 여유가 늘어난 미국인들이 일보다는 잠과 레저에 시간을 많이 쓰는 것으로 나타났다.

데이빗 담 전 뉴욕 연방준비은행(연은) 애널리스트 등 4명의 경제 전문가는 18일 뉴욕 연은 블로그에 올린 글에서 “팬데믹이 약해지고 있음에도 불구하고 정규직 근로자의 15% 이상이 완전한 원격 근무를 하고 있고, 그 밖에 30%는 하이브리드 형태로 일하고 있다”고 밝혔다.

이에 따라 미국의 근로자들이 출퇴근에 사용하는 시간 총합은 하루 6천만 시간 감소했다고 연구진은 지적했다.

출퇴근 시간의 절약은 근로시간 증가로 이어지지 않았다. 연구진은 연방 노동통계국의 ‘미국인 시간 사용 설문조사’를 분석한 결과 미 노동자들이 출퇴근을 하지 않아 아낀 시간의 35%를 업무에 활용했음에도 불구하고 전체적으로는 “일하는 데 쓰는 시간이 상당히 줄어들었다”는 결론을 내렸다.

종전 출퇴근 시간대 일부를 업무에 활용할 수 있게 됐지만, 하루 전체로 보면 다른 활동을 하느라 전반적인 근로 시간이 감소했다는 것이다.

대신 미국의 노동자들은 레저와 수면 시간을 눈에 띄게 늘린 것으로 분석됐다. 젊은 근로자층에서는 사교 모임, 외식, 음주, 운동 등 레저 시간이 많이 늘어났고, 30대 이상 근로자들 사이에서는 육아, 주택 관리 및 수선, 음식 준비 등의 활동 시간이 증가했다.

레저 시간은 평균 2.30시간 증가했는데 가족 구성원이 아닌 사람과의 레저 시간을 유의미하게 늘린 것은 18∼30세 근로자층(+1.13시간)이 유일했다고 연구진은 전했다. 이는 코로나19 리스크 감수에 대한 세대별 차이를 보여주는 것으로 분석된다.

담 전 애널리스트 등은 “이번 분석 결과는 미국인들이 유연한 근로 합의를 선호하고 있다는 기존 보고들의 신빙성을 뒷받침한다”면서 “출퇴근 시간 절약으로 육아와 레저에 시간을 쓸 수 있다는 재택근무의 장점은 유연한 근로 합의의 미래에서 중요한 고려사항이 될 것”이라고 말했다.