코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 비대면 활동이 많아지는 것을 틈타 평범한 서민들을 대상으로 사기 범죄가 기승을 부리고 있다. 특히 취약계층인 노인들의 사기 피해가 상대적으로 더 큰 것으로 나타났다.

연방거래위원회(FTC)가 21일 기준으로 발표한 자료에 따르면 지난해 1월부터 이날까지 코로나19 관련 사기 범죄 신고 건수는 21만7,000여 건으로 피해액만 3억8,200만 달러에 달하는 것으로 집계됐다. 중위 피해액은 330달러다. 코로나19 사기 범죄에 따른 피해는 노인층으로 갈수록 더 커져 사기 범죄에 상대적으로 취약함을 드러냈다.

코로나19와 관련된 사기로 인한 70대의 경제적 피해는 평균 500달러인데 반해 80대의 피해액은 평균 900달러에 달하고 있다.

코로나19 관련 사기 범죄에 평범한 서민들이 당할 수밖에 없는 이유는 사기 범죄가 지능화하면서 사기 수법이 진화하기 때문이다.

특히 최근 들어 3차 경기부양금이나 실업수당과 관련된 사기 범죄는 물론 코로나19 백신 접종을 빙자한 사기 범죄, 심지어 사기 자선 모금 범죄에 이르기까지 수법이 날로 다양화하고 있다.

소비자금융보호국(CFPB)이 밝힌 지난해 사기 범죄 신고 건수는 54만2,300건으로 전년 대비 54%나 상승했다. 이중 지난해 4월 한달 동안 코로나19와 관련된 사기 범죄 신고 건수가 3,000건이 넘어선 것만 놓고 보더라도 코로나19 사태를 이용한 사기 범죄가 급증한 것이 단적으로 나타나고 있다.

코로나19 사태로 실업이 증가하면서 실업수당과 관련해 신분도용 범죄가 급증한 것도 특징 중 하나로 꼽힌다.

FTC에 실업수당 신청과 관련해 신분도용을 당했다는 신고 건수는 지난해부터 늘어나 6만 여건에 달하는 것으로 조사됐다.

코로나19와 관련된 사기 범죄로 인한 피해는 단순히 경제적, 재정적 피해에 그치지 않고 피해자의 신용에도 악영향을 주면서 깊은 후유증을 남기고 있다.

하지만 현재까지 드러난 사기 범죄 피해는 빙산의 일각일 수 있다는 지적이 나오고 있다. 사기 범죄에 대한 피해는 사기 범죄에 희생된 피해자들의 자발적인 신고에 의한 것만 대상으로 하기 때문이다.

코로나19와 관련된 사기 피해를 당해도 신고를 하지 않고 덮어 버리는 사례들이 현실적으로 더 많다는 것이다. 이를 감안하면 사기 범죄의 피해는 정부 기관의 발표보다 더 많을 것이라는 추정이 가능하다. 코로나19와 관련해 이메일이나 문자 메시지, 전화 통화 등에 접하면 검증되지 않은 웹사이트나 첨부 파일과 링크에 접속하지 않는 것이 최선의 방책이라는 게 전문가들의 조언이다.

<남상욱 기자>