애플이 자체 개발 배터리를 탑재한 자율주행 전기차를 이르면 오는 2024년부터 생산한다.

테슬라가 전기차 시장의 1위를 달리는 가운데 애플까지 영역을 파괴하며 전기차 시장에 출사표를 던지면서 미래차 ‘패권 전쟁’은 한층 가열될 것으로 전망된다. 전기차와 수소전기차를 병행하며 미래차 사업을 진행하고 있는 현대·기아자동차로서는 강력한 경쟁자가 추가되는 만큼 바짝 긴장할 수밖에 없게 됐다.

21일 로이터통신은 애플이 2024년까지 획기적인 배터리를 탑재한 ‘애플카(가칭)’ 생산을 목표로 하고 있다고 보도했다. 애플은 지난 2014년부터 ‘프로젝트 타이탄’이라는 자율주행차 프로그램을 진행했고 최근에는 대만 반도체 파운드리(위탁 생산) 기업 TSMC를 통해 차량에 들어갈 인공지능(AI) 칩 생산을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

자율차가 도로를 3차원으로 살필 수 있도록 도와주는 라이다(LiDAR·빛으로 주변 물체와 거리를 감지하는 기술) 센서를 포함한 시스템 품목은 외부 파트너를 활용할 계획이라고 전해졌다. 현재 2,000억달러가 넘는 막대한 현금을 보유한 점을 감안하면 애플이 다른 자동차 제조 회사를 인수해 직접 자율주행차를 만드는 방안도 배제할 수 없다. 순수 전기차(BEV) 전용 플랫폼(E-GMP)을 공개하며 내년부터 전기차 생산을 본격화하는 현대·기아차에는 위협 요인이다.

애플카의 핵심은 자체 설계한 새로운 방식의 배터리다. 배터리 셀은 더 키우는 대신 모듈 단위 없이 곧바로 배터리 팩을 제조해 공간을 확보하는 ‘모노셀’ 디자인을 사용할 계획이다. 한국 배터리 업체들이 생산하는 니켈코발트망간이 아닌 리튬인산철(LFP) 배터리인 것으로 전해져 중국 기업들이 혜택을 볼 수 있다.

<뉴욕=김영필 특파원>