미국령 푸에르토리코 주민의 절반 이상이 미국의 51번째 주(州)가 되고 싶다는 의사를 밝혔다.

지난 3일 지사 선거와 함께 치러진 푸에르토리코 주민투표에서 미국 주 편입에 찬성하는 응답률이 52% 이상을 기록했다고 블룸버그통신 등이 4일 보도했다. 반대 응답률은 48%였다.

비록 찬반 차이가 크진 않지만, "푸에르토리코 주민들이 평등을 원한다는 분명한 메시지"라고 미 연방 하원의 푸에르토리코 대표인 제니퍼 곤살레스는 말했다.

곤살레스는 "푸에르토리코는 자치령 지위에 지쳤다는 것을 미 공화당과 민주당이 모두 이해해야 한다"고 강조했다.

카리브해에 위치한 인구 320만 명가량의 섬나라 푸에르토리코는 미국령이지만 주는 아니다.

푸에르토리코 주민들은 미국 법의 적용을 받는 시민권자지만, 미국 선거에 투표권이 없으며, 미 연방 하원의 푸에르토리코 상주대표도 표결권이 없다.

다소 애매한 지위 탓에 미국의 51번째 주가 되자는 주장과 아예 독립하자는 주장 등이 계속 이어졌고, 주 편입 의사를 묻는 주민투표도 1967년 이후 이번까지 여섯 차례 치러졌다.

직전인 2017년의 투표에선 미국 주가 되자는 의견이 90%를 넘는 압도적인 찬성을 얻었는데, 독립파 등 반대파들의 보이콧으로 20%대의 저조한 투표율 속에 나온 결과였다.

이번엔 보이콧 없이 다수의 유권자가 참여했지만, 과거 투표와 마찬가지로 이번에도 구속력은 없다.

푸에르토리코가 미국 주가 되기 위해선 미 연방 의회가 나서야 하는데 지금까진 미온적이었다.

한편 전날 함께 치러진 지사 선거에서도 미국 주 편입을 지지하는 새진보당의 후보 페드로 피에를루이시가 개표 후반 박빙의 우세를 이어가고 있다.

푸에르토리코에선 지난해 리카르도 로세요 전 지사가 '막말 채팅' 폭로에 따른 여론의 거센 퇴진 압박으로 물러난 후 완다 바스케스 지사가 잔여 임기를 채워왔다.

<연합뉴스>