도널드 트럼프 행정부가 메릴랜드 주정부의 요양원에 대한 부실한 코로나19 검사 및 검역을 비난, 논란이 일고 있다.
트럼프 행정부는 5일 래리 호건 주지사에 서한을 보내, 코로나바이러스 감염률이 높은 요양원에 대한 메릴랜드 주정부의 미온적 대응 및 대처방안을 지적했다.
이 서한에는 메릴랜드가 요양원 감염 관리에 대한 연방정부의 지침과 기한 등을 따르지 않아 취약한 고령자의 건강과 안전을 위협하고 있다는 비판적 내용이 담겨있다.
연방 메디케어·메디케이드 서비스센터 시바 버마 국장은 “연방정부는 지난 3월 말 전국의 모든 요양시설에 대한 코로나19 검사 의무화를 명령하고, 7월 말까지 완료할 것을 요청했다”며 “대부분의 주에서 80%이상 검사를 수행했으나 메릴랜드는 요양시설의 54.9%만 검사를 시행한 것으로 조사됐다”고 주장했다.

버마 국장은 “메릴랜드 요양시설에서 4,596명이 양성판정을 받고 1,133명이 사망한 것으로 집계됐다”며 “조속한 시일 내 모든 요양시설의 검사를 마쳐야 할 것”이라고 강조했다.
이에 호건 행정부는 주내 약 75%에 달하는 169개 요양원에 대한 검사를 완료했다고 반박했다. 주 보건부는 향후 2주 내 모든 요양원 검사를 마칠 것이라고 이미 연방 기관에 통보했다고 밝혔다.
호건 행정부는 “코로나 사태 초반부터 주정부 차원에서 보호장비 및 검사키트 부족을 해결하기 위해 힘쓰며 적극 대처해 최근 최저 확진율을 기록하는 등 큰 효과를 보고 있다”며 “주 보건부가 5일 보고한 요양원 검사 자료보다 훨씬 낮은 수치로 지적하는 것은 바람직하지 않다”고 주장했다.
주 보건부 자료에 따르면 5일을 기준으로 주 전역의 양로원에서 1만4,215명이 확진 판정을 받고 2,046명이 사망했다.
한편 주정부는 요양원에서 직원을 대상으로 매주 실시하는 코로나19 검사비용을 대납해주고 있다. 하지만 오는 15일부터 이 비용을 제공하지 않는다고 발표해, 검사비용에 대한 우려가 커지고 있다.

<배희경 기자>