래리 호건 메릴랜드주지사(사진)는 주 선거관리위원회에 올해 대선을 위한 투표 방식이나 기간 등에 대한 결정을 촉구했다.

호건 주지사는 3일 선관위에 서한을 보내 11월 3일 실시되는 대선을 위한 우편 투표 및 투표소, 투표 방법 등 확정된 상황을 48시간 내 통보해 줄 것을 요청했다.

호건은 “투표를 어떻게 진행할지 방법을 정하는 것은 주 선관위의 책임이고 의무”라며 “유권자의 투표 참여를 높이기 위해 조기투표, 부재자 투표 및 우편 투표, 선거 당일 투표 등 다양한 기회를 부여해야 한다”고 강조했다.

호건은 “선관위는 각 카운티에 개설할 수 있는 투표소를 비롯 우편투표 신청서 배송에 대한 정확한 일정을 밝혀야 한다”며 “선거법에 위배되지 않게 어떻게 투표를 실시할지에 대한 가이드라인을 제공해야 한다”고 주장했다.

이에 앞서 호건은 지난달 초 투표소 폐쇄로 인한 유권자 참여 기회 박탈에 우려를 표하며, 선관위에 조기투표소 개방 및 투표 신청서 우편 발송에 대해 지시한 바 있다.

카운티 선관위들은 “코로나19 사태로 투표소의 선거관리위원 지원이 턱없이 모자란다”며 “이로 인해 일부 카운티는 선거구를 통합해 투표소를 줄이는 것을 고려하고 있다”고 밝혔다.

하워드카운티는 예전에 설치했던 90곳의 투표소를 대폭 줄여 35곳, 캐롤카운티는 36곳에서 17곳을 설치할 계획으로 전해졌다.

한편 일각에서는 코로나19 확산을 피하기 위해 우편 투표나 부재자 투표를 확대해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

의사, 간호사, 공중보건 전문가 등으로 구성된 메디컬 소사이어티 컨소시엄(MSCCH)은 지난달 23일 연방의회에 공개서한을 보내 “현재 약 10여개 주에서만 특정 상황에서 한해 우편 투표, 혹은 부재자 투표를 허용하고 있다”며 “대선 투표에서 투표소 감염을 막기 위해서는 우편투표를 대폭 확대 실시해야 한다”고 주장한 바 있다. 오바마 전 대통령도 지난달 30일 조지아 애틀랜타에서 열린 존 루이스 하원의원 장례식에서 추도사를 통해 “권력자들이 투표소를 폐쇄하고, 소수인종과 학생에게 제한적 신분법을 적용해 투표권을 공격하고 있다”고 비판하며 “우편투표는 코로나바이러스로부터 안전할 수 있다”고 우편투표 확대의 정당성을 역설했다.

<배희경 기자>