코로나19 사태와 관련 가수요로 인한 수급 불안을 틈타 바가지 가격이 횡행하자 메릴랜드 주정부 및 법무부가 불공정판매 업체에 대한 단속에 나섰다.
브라이언 프로쉬 주 법무장관은 지난 20일 코로나19 우려가 커지면서 마스크나 손 세정제는 물론 물, 휴지 등 생활필수품 가격이 폭등하는 상황을 적극 규제하고 집중 단속한다고 발표했다.

프로쉬 장관은 “코로나19에 대한 불안감이 확산되면서 비정상적 가수요로 가격을 급등, 불공정거래로 폭리를 취하는 업체들이 늘고 있다”며 “적발 시 1만 달러에 달하는 거액 벌금이 부과하는 등 강력히 처벌하겠다”고 밝혔다.
이번 조치는 코로나19가 주 전역으로 확산되면서 불안한 상황을 틈타 이뤄지는 불합리한 가격 인상을 금지하기 위한 것.

지역 언론에 따르면 A 업소에서 물 한 박스 가격을 살펴본 한 소비자는 가격이 터무니없이 뛴 것을 보고 황당함을 금치 못했다. 그는 “한 박스 기준으로 3.99~5달러에 판매하던 제품을 6배 높은 38달러에 팔고 있었다”며 “코로나19 확진자가 급증한 틈을 타 상도덕이 무너지고 얌체 상술이 기승을 부리며 폭리를 취하고 있다”고 말했다.
부당한 가격을 받는 업체를 발견하면 주 소비자보호국 (consumer@oag.state.md.us)으로 이메일을 보내거나 전화(410-528-8662)로 신고하면 된다. 신고 시 제품 및 가격 사진, 업소와 제품에 대한 세부사항을 제공해야 한다.

<배희경 기자>