싱하이밍 신임 주한 중국대사가 4일 한국 언론을 상대로 신종 코로나바이러스 감염증에 대해 브리핑했다. 신종 코로나 브리핑이면 확산 속도는 얼마나 빠른지, 치사율은 얼마나 높은지 등 신종 코로나 정보와 자국의 대처활동 등을 소개하면 충분했다.

그는 여기서 한 걸음 더 나아가 바이러스 확산을 막기 위한 한국 정부의 조치에 대해 “제가 많이 평가하지는 않겠지만 세계보건기구(WH0) 근거에 따르면 되지 않을까 한다. (양국은) 역지사지해야 한다”고 말했다.

이는 우리나라가 이날 0시부터 중국 후베이성에 최근 2주간 체류한 외국인의 입국을 금지한 조치에 대한 불만을 우회적으로 표현한 것으로 보인다. 한국 정부가 국민의 안전을 위해 취한 조치에 대해 외국 대사가 왈가왈부한 것 자체가 외교적으로 결례다. 우리 정부는 중국에 사과와 함께 재발 방지를 요구해야 한다.

아직 신임장 제정식도 치르지 않은 대사가 이렇게 오만한 태도를 보이는 것은 우리 정부가 신종 코로나 대처 과정에서 중국의 눈치를 보고 있기 때문이라는 생각이 든다. 신종 코로나 중앙사고수습본부는 2일 오후 “중국 전역의 여행경보를 ‘여행자제’ 단계에서 ‘철수권고’로 상향 발령하고 관광 목적의 중국 방문을 금지한다”고 밝혔다.

하지만 몇 시간 뒤 “상향 발령하고 금지하는 것을 검토할 예정”이라며 한발 물러섰다. 입국금지 지역을 후베이성을 넘어 중국 전역으로 확대해야 한다는 여론이 높은데도 ‘검토’ 답변만 반복하는 것은 중국의 반발을 염려한 탓이 아닌가.

정부와 여당은 4월 총선에서 승리하려면 시진핑 중국 국가주석의 방한이 필요하고 이를 성사시키기 위해 중국의 눈치를 보느라 국민 안전조치에 주저하고 있다는 얘기가 나돈다는 것을 잘 알고 있을 것이다.

정부와 여당은 지금이라도 당장 중국 눈치 보기에서 벗어나 국민 건강을 최우선에 두고 신종 코로나에 대처해나가야 한다. 중장기적으로는 신남방 등을 활용해 부품을 조달하는 등 중국 의존에서 벗어나기 위한 대책을 마련해야 한다.