청와대가 2일 김기현 전 울산시장에 대한 수사 의혹과 관련해 “법과 원칙에 따라 업무를 수행한 것”이라는 공식 입장을 내놓았다.

고민정 청와대 대변인은 브리핑에서 “민정비서관실 특별감찰반원들이 직제상 없는 일을 하고 별동대를 운영했다는 등의 억측 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다. 대통령 친인척을 담당하는 감찰반원들이 울산까지 내려간 이유는 업무 조력 차원에서 고래고기 사건에 대해 현장 청취를 하기 위해서였다는 것이다. 특감반원이 목숨을 끊은 것도 이런 억측에 따른 심리적 압박감 때문이라고 했다.

청와대는 여러 의혹을 언론과 검찰 탓으로 돌리고 있지만 이를 수긍할 국민이 얼마나 될지 의문이다. 오히려 청와대의 변명과 말 바꾸기가 의혹을 키우고 있다고 봐야 한다. 노영민 대통령 비서실장은 얼마 전 국회 운영위원회에서 선거 이전에 경찰로부터 수사상황을 한 차례 보고받았다고 해명했지만 검찰에서는 선거 이전에도 여러 차례 보고가 이뤄진 것으로 판단하고 있다. 앞서 백원우 전 민정비서관은 보고를 받은 적이 없다고 둘러댔다. 누구 말이 맞는지 궁금할 뿐이다. 만약 청와대의 주장대로 정상적인 업무절차였다면 특감반원이 궁지에 몰려 검찰총장에게 미안하다는 유서까지 남긴 채 극단적인 선택을 하는 일이 빚어졌겠는가.

문재인 대통령은 이날 3주 만에 수석보좌관회의를 주재하며 청와대를 둘러싼 의혹과 관련해 한마디도 언급하지 않았다. 대신 파행을 겪고 있는 법안 처리와 내년 예산안의 조속한 통과를 당부했을 뿐이다. 대통령의 속 시원한 설명을 기대했던 국민들로서는 실망스러운 대목이 아닐 수 없다.

울산시장 하명 수사나 유재수 전 부산시 부시장의 감찰 무마 의혹은 대통령의 최측근 인사들이 관련된 국민적 관심사다. 이런 중차대한 사안은 청와대가 군색한 변명만 늘어놓기보다 적극적인 조사를 통해 국민이 납득할 만한 설명을 내놓아야 한다. 청와대가 계속 변명으로만 일관한다면 국회 차원의 국정조사를 통해 사건의 실체를 규명하라는 여론이 거세질 수밖에 없을 것이다.