도널드 트럼프 행정부의 대규모 불체자 체포·추방 작전이 임박한 것으로 나타났다.

트럼프 행정부내 대표적 이민정책 강경파인 켄 쿠치넬리 연방 이민서비스국(USCIS) 국장 대행은 7일 CBS와 ‘페이스 더 네이션’과의 인터뷰에서 “이민세관단속국(ICE)과 국토안보부(DHS)가 최종 추방 명령을 받은 100만 명의 불법 체류자를 찾아 그들의 신원을 확인하고 추방할 준비가 돼 있다”며 “그들은 이미 적법 절차를 거쳐 최종 추방 명령장을 받은 이들”이라고 밝혔다.

그는 또 “이번 단속의 타깃이 되는 불체자에 대한 정보는 ICE 내부에서만 알고 있다”면서도 “한 가지 확실한 것은 그 수가 상당하다(enormous)는 것”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 지난달 트위터를 통해 ICE가 뉴욕과 LA 등 10개 대도시에서 수백만명의 불체자 체포·추방 작전을 실시할 것이라고 밝힌 바 있다. 그러나 지난달 22일 작전 개시를 하루 앞두고 “의회에 국경문제와 난민 해결책을 논의할 시간을 주기 위해 작전을 2주일 연기한다”고 발표한 바 있다. 당초 ICE는 이번 작전은 이민법원으로부터 최종 추방 명령을 받고도 미국은 떠나지 않은 2,040 가정 가량이라고 대상을 대폭 축소했으나 쿠치넬리 국장의 이번 발언은 훨씬 더 많은 이들이 이번 작전에서 체포될 수 있음을 시사한다. 그러나 ICE 요원들의 인력 구성을 고려할 때 단기간에 100만 명 안팎의 이민자 추방 절차를 진행하는 것은 불가능할 것이라는 분석도 나오고 있다.

ICE는 트럼프 행정부 출범 첫 해인 2017년 22만6,000명을 추방했으며 지난해는 이보다 소폭 늘어난 25만 명을 추방했다. 올해들어서는 28만2,000명을 기록했다.

이는 2009~2011년 한해 평균 38만5,000명 추방을 기록했던 버락 오바마 전 행정부 시절보다는 줄어든 것이다. 2012년에는 40만9,000명이 추방됐다.

한편 쿠치넬리 국장 대행은 이날 방송에서 트럼프 행정부가 수개월내 의회의 승인없이 난민관련법을 개정하거나 공적 부조 제한을 확대하는 등의 이민 관련 조치를 검토하고 있다고 밝혀 트럼프 행정부의 반이민 관련 정책이 추가로 나올 것으로 예상되고 있다.

<서승재 기자>