수혜대상 당초 80만명의 1/5 수준 불과 논란일 듯

시행 지연으로 논란이 일었던 뉴욕시 저소득층을 위한 메트로카드 반값 할인 프로그램이 4일부터 시행에 들어갔다.

하지만 수혜 대상자가 당초 계획보다 5분의 1 수준으로 축소되면서 또 다시 잡음이 일고 있다.

빌 드블라지오 뉴욕시장과 코리 존슨 뉴욕시의장은 이날 맨하탄 할렘 164가역에서 기자회견을 열고 “100년이 넘는 뉴욕시 지하철 역사에서 메트로카드 반값 프로그램이 시행되는 것은 처음”이라며 “오늘부터 뉴요커들은 대중교통을 이용하기 위해 식사를 거르지 않아도 된다”고 말했다. 뉴욕시는 우선적으로 이날부터 현금지원(cash assistant) 서비스 수혜자 3만명에 대해 반값 할인 프로그램을 적용·실시키로 하고 개별적으로 연락을 취하기 시작했다.

뉴욕시 소셜서비스국의 연락을 받은 수혜자들은 가까운 사무실을 방문해 반값 메트로카드를 구입하면 된다. 수혜자들은 1주일 정액권(7일)와 1개월 정액권(30일)을 각 반값인 16달러와 60달러50센트에 구입할 수 있다. 반값 메트로카드는 뉴욕시 지하철과 일반버스 탑승시 이용할 수 있다.

시 당국은 4월부터는 연방정부저소득층영양보조프로그램(SNAP·푸드스탬프)’ 수혜자 13만명 등에 대해서도 프로그램을 확대키로 하는 한편 1회용 탑승티켓도 메트로카드 반값 프로그램에 포함시킬 계획이다.

하지만 당초 수혜자가 연방빈곤선 이하(연소득 개인 1만2,000달러, 4인가족 기준 2만4,399달러)에 해당하는 80만명이 될 것이라고 발표한 것과 달리 16만명만 수혜자에 포함된 것으로 발표되면서 불평의 목소리가 나오고 있다. 뉴욕시는 향후 수혜 대상을 계속해서 확대할 것이라고 밝혔지만, 구체적인 계획은 밝히지 않아 논란을 키우고 있는 실정이다.

한편 이날 발표는 스캇 스트링거 뉴욕시감사원장이 메트로카드 반값 프로그램의 시행을 촉구한지 하루 만에 나온 것이다.<본보 1월4일자 A3면>

뉴욕시는 당초 1월1일부터 메트로카드 반값 프로그램을 시행할 예정이었지만 구체적인 계획을 발표하지 않으면서 혼란이 가중돼 왔다.

<조진우 기자>