조기 치료 시기를 놓쳐 우울증을 키워오다 결국 자살 충동이나 학업 중단의 극단적인 결과를 초래하는 한인 대학생들이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

뉴욕시 정신 건강 클리닉을 제공하는 뉴욕차일드센터가 21일 공개한 2017회계연도(2016년 7월1일~2017년6월30일) 한인 정신질환 환자 치료 통계에 따르면 전체 182명 중 15%에 해당하는 28명이 우울증을 호소했다. <표 참조>특히 우울증으로 센터를 찾은 한인의 60%는 20대 대학생인 것으로 집계됐다.

뉴욕차일드센터에 따르면 우울증을 겪는 한인 대학생들은 대부분 어릴 때부터 우울증 증세가 있었지만 전문적인 진료나 치료를 받지 않고 방치했다가 가족을 떠나 혼자 타주로 대학을 간 후 대학생활에 제대로 적응하지 못해 우울증이 더욱 악화된 사례가 많았다. 이처럼 우울증을 겪는 한인 대학생들 경우 학업에 집중하지 못할 뿐 아니라 학교 수업에 아예 출석하지 않거나 자살시도를 하는 경우가 다수였다는 게 차일드센터 측의 설명이다.

윤성민 부소장은 이와관련 ”우울증을 정신질환의 하나인 병의 개념으로 보는 것이 아니라 미약한 정신 탓으로 돌리거나 수치로 치부하는 한인 기성세대들의 인식이 어린 자녀들의 우울증을 키우는 원인 중 하나”라고 지적하고 "우울증은 적절한 약물 및 심리 치료를 하면 완치할 수 있다"고 말했다.

이밖에 20세 이하 중•고등학생의 대마초 남용 문제도 새로운 정신질환 문제로 대두되고 있다고 센터 측은 전했다. 한편 뉴욕차일드센터는 모든 상담 및 치료 기록은 본인 외 가족 및 타인에게 비공개를 원칙으로 하고 상담 및 치료 서비스를 제공하고 있다.

<김소영 기자>