한국 외교부가 뉴욕 등 해외에 거주하는 재외국민들을 보호하고 영사서비스 지원을 대폭 확대한다.

외교부가 국회에 제출한 2018년도 예산안에 따르면 우선 외교부는 내년부터 365일 내내 24시간 가동되는 ‘해외안전지킴 센터’를 가동하여 해외에 체류하는 재외국민의 안전을 대폭 향상시켜 나갈 방침이다. 또 재외국민 관련 사건사고 발생시 법률 전문가의 자문을 받는 재외공관을 2017년 70개에서 2018년 80개로 확대하여 재외공관의 사건사고 초기 대응 능력을 강화할 계획이다.

아울러 사건사고 담당영사 보조인력을 2017년 34명에서 54명으로, 사증심사 보조인력도 2017년 85명에서 2018년 105명으로 늘려 해외 사건사고 발생시 초동 대응 능력 등을 강화한다. 외교 정책에 대한 국민 소통·참여를 높이기 위해 온라인 소통 플랫폼을 확대·개편하고 15억원을 투입해 ‘국민외교 센터’를 설치할 계획이다.

이밖에 외교부는 여권 유효기간 경과로 발생하는 피해를 막고자 만료일 6개월 전까지 여권 소지자에게 휴대전화 메시지 등으로 안내하는 ‘여권 유효기간 만료 문자 알림서비스’도 시행한다.

재외공관 행정직원 증원 및 처우개선에 필요한 ‘재외공관 행정직원 역량강화’ 예산은 2017년 1,256억원에서 2018년 1,302억원으로 확대했으며, 외교정보 공유 및 영사민원서비스 원활 운영을 위한 ‘외교정보 전용망 구축 및 운영’ 예산도 2017년 182억 원에서 2018년 187억원으로 확대 편성했다.

<조진우 기자>