50년 만의 최악으로 불리는 초강력 허리케인 ‘하비’가 열대폭풍으로 등급이 떨어졌지만 여전히 텍사스주를 중심으로 ‘물폭탄’을 쏟아 부으면서 피해가 눈덩이처럼 확산되고 있다.

연방재난관리청(FEMA)에 따르면 28일 잠정 피해 집계 결과 최소 9명이 사망하고 3만 명 이상이 거주지를 버리고 대피한 가운데 폭우에 따른 물난리로 최소 45만 명이 넘는 수재민이 발생할 것으로 전망됐다.

기상 당국에 따르면 이날까지 휴스턴 지역을 중심으로 쏟아진 폭우로 인해 2피트가 넘는 강수량을 기록한 가운데 앞으로도 수일간 폭우가 더 내릴 것으로 전망되는 가운데 특히이번 물폭탄이 오는 30일께 절정에 이를 것으로 예고돼 이번 주가 최대 고비가 될 전망이다.

이번 허리케인 피해로 휴스턴과 인근 도시들이 낮게는 무릎, 깊게는 성인 가슴 높이까지 물이 차오르는 등 ‘수중도시’로 변한 가운데 일부 지역에는 이미 2.5피트의 비가 내렸으며, 다음 달 1일까지 1~2피트의 비가 더 내릴 것으로 관측되고 있다.

이렇게 되면 하비가 뿌린 강수량은 이번 주말까지 4피트가 넘을 가능성이 있으며 이는 연간 강수량과 맞먹는 수준이다.

또 설상가상으로 휴스턴 인근의 애딕스와 바커 댐이 이날 오전 제한수위를 넘김에 따라 방류까지 시작하면서 시내 지류들로 흘러들어가 피해를 키우고 있다.

이번 사태와 관련 도널드 트럼프 대통령이 텍사스주와 인접한 루이지애나주까지 비상사태를 선포한 가운데 FEMA와 텍사스 주정부 및 각 지역 정부 등 당국이 군과 함께 인명 구조 활동에 전력을 기울이고 있다.

재난 당국은 특히 지난 2005년 1,200명의 사망자를 낸 ‘카트리나 참사’의 재현을 막고자 군과 함께 일단 인명 구조 활동과 전력을 포함한 긴급 시설 복구에 집중하고 있다.

윌리엄 브록 롱 FEMA 청장은 이번 허리케인 하비로 인한 피해와 관련 “복구에 몇 달이 아니라 몇 년을 예상하고 있다”며 복구에 수년이 걸릴 것으로 예상했다.



<연합뉴스>