텍사스주를 강타한 초강력 허리케인 ‘하비’가 몰고온 폭우와 홍수로 인해 텍사스주 한인 밀집도시인 휴스턴을 중심으로 현지 한인 주민들의 피해도 잇따르고 있다.

특히 현지 한인과 주재원 등 3만 여명이 거주하고 있는 휴스턴에서 한인 다수 거주지역인 메모리얼 로드 등 도로들이 온통 물에 잠기면서 한인 주택들이 큰 침수 피해를 입었고 이중 30여 가구, 70여명의 한인들이 보트 등을 통해 구조되는 등 현지 한인사회에 비상이 걸렸다.

■70여 명 한인들 구조돼

비상대책본부는 침수지역의 한인들을 구조하기 위해 보트와 큰 트럭으로 구조작업을 펼치고 있는데, 침수 피해를 입은 한인들은 휴스턴 한인회관에 마련된 비상대책본부 상황실이나 인근 교회 또는 지인 집에 머무르고 있는 상황이다. 홍수로 인한 한인 이재민 중 20여 명이 한때 현지 한인회관에 대피했던 것으로 알려졌다.

28일 김기훈 휴스턴 한인회장은 “한인들이 많이 거주하는 텍사스 주 휴스턴 시에는 현재 80% 이상의 강들이 범람해 주민들의 피해가 급증하고 있는데 현재까지 70여 명의 한인들을 구조했다”고 전했다.

김 회장은 이어 “하지만 오후부터는 물살이 거세져 구조마저도 여의치가 않은 상황으로 인명피해가 우려되기 때문에 모든 구조작업 조차도 중단된 상태”라고 설명했다.

■절도·약탈 피해도

비상대책본부에 따르면 현재까지 한인 인명피해는 보고되지 않았지만 많은 한인 주택들이 물에 잠겼고, 설상가상으로 현지 경찰이 수재민 구조에 주력하는 틈을 타 사업체들을 대상으로 한 절도 및 약탈 등 범죄가 늘고 있어 한인 업소 3~4곳도 피해를 입은 것으로 전해졌다.

휴스턴 총영사관의 박꽃님 영사는 “침수로 인해 거주지 피해뿐만 아니라 한인 비즈니스 피해도 늘어나고 있는 상황”이라며 “사실상 제한적인 경찰력이 현재 침수 피해 구조작업에 치중되어 있어 도난사고에 대응이 어려운 상태로 현재 한인업소 3~4군데가 절도 피해를 입은 것으로 알려졌다”고 전했다. 박 영사는 이어 “이에 따라 경찰 당국에 협조를 요청해 한인들의 안전에 만전을 기하고 있다”고 덧붙였다.

김기훈 한인회장은 “현재 경찰 인력이 침수지역 인명구조에 대부분 투입되고 있어 침수 피해를 지역의 사업체의 문을 뜯고 물건을 훔쳐가는데도 한인 업주들은 속수무책으로 보고만 있을 수 밖에 없는 상황”이라며 안타까워 했다.

■한인 은행 지점들 임시 폐쇄

이 지역에서 영업하는 한인 은행들도 홍수로 모든 지점들을 임시 폐쇄하는 등 영향을 입어 비상연락망을 가동하는 등 대처에 나섰다.

한미은행은 휴스턴 일대 스프링, 게스너, 힐크로프트 등 3개 지점이 폭우로 인한 물 범람으로 접근이 불가능해지면서 지난 26일 토요일과 28일 월요일 영업을 하지 못했으며 29일까지 문을 닫는다며 콜센터를 통해 비상 대응을 하고 있다고 밝혔다.

뱅크 오브 호프도 휴스턴 지점이 지난 26일과 28일 문을 닫았다고 밝혔다. 뱅크 오브 호프도 지점 고객들에게 개별 통지를 보내는 등 비상연락망을 가동하고 있다고 밝혔다.

■현지 한인사회 비상본부 운영

이에 따라 현지 한인사회는 휴스턴 한인회와 휴스턴 총영사관을 중심으로 지난 27일부터 한인사회 비상대책본부 상황실을 가동키기고, 한인들의 구조 및 쉘터 운영, 그리고 만일의 상황에 대비해 마련한 비상구호품 및 침구류 등 마련을 통해 침수 피해를 입한 한인들을 돕고있는 것으로 나타났다.

한편 LA 한인회는 휴스턴 지역의 침수 피해 한인들을 위해 긴급 구호성금으로 1,000달러를 지원하기로 했으며 피해 입은 한인들을 위한 성금 모금 캠페인을 전개한다고 밝혔다.

<박주연 기자>