도널드 트럼프 대통령이 공화당 연방상원의원 2명과 함께 입안하겠다고 나선 새 이민정책<본보 8월3일자 A1면>이 거센 반발을 부르고 있다.

2일 백악관 언론 브리핑에서는 트럼프 행정부의 이민정책을 설계한 스티븐 밀러 백악관 수석 정책고문과 기자들 사이에서 가시 돋친 설전이 이어졌다.

새 이민정책의 핵심은 '메리트 베이스 이민 시스템' 도입으로 요약된다. 합법 이민자라도 미국에 들어오려면 미국 경제에 도움이 될 만한 기술이나 학력, 성과 등을 보유하거나 영어 구사에 능통해야 가산점을 주겠다는 단서를 단 것이다.

이같은 새 이민시스템을 통해 연간 100만 명에 달하는 영주권 발급 건수를 10년 이내에 절반 수준인 50만 장으로 줄이겠다는 복안이다.이에 따라 일각에서는 영어에 능통한 컴퓨터 기술자가 아니라면 앞으로 미국이민 자체가 어려워지는 게 아니냐는 관측까지 나온다.

밀러 고문은 이날 언론브리핑에서 트럼프 대통령과 종종 대립각을 세우는 뉴욕타임스(NYT)를 사례로 거론했다. 그는 "새 이민 정책에 동의하지 않는다면 아마도 뉴욕타임스에도 외국에서 온 미숙련•저임금 근로자가 넘쳐나게 될 것"이라며 "그렇게 되면 뉴욕타임스 입장에선 어떻게 느껴질까"라고 말했다. 그러자 뉴욕타임스의 글렌 트러시 기자가 즉각 반발했다.

트러시 기자는 "구체적인 통계를 제시하라. 미숙련 이민자 유입과 미국 근로자들의 직업 상실에 연관성이 없다는 연구도 많이 있다"라고 물었다. 밀러 고문은 특정한 숫자는 없지만 "그건 상식문제"라고 답했다.

이에 대해 워싱턴포스트는 다음날 신문을 통해 새 이민법을 적용하면 이민당시 특별한 기술도 없고 영어도 구사못한 트럼프 대통령의 조부도 미국에 못 들어왔을 것이라고 지적했다.

밀러 고문은 CNN의 짐 아코스타 기자와도 자유의 여신상을 놓고 설전을 벌이다 논란을 일으키기도 했다. 아코스타 기자가 "자유의 여신상에 '가난에 찌들어 지친 자들이여, 내게로 오라'라고 씌어있다. 이번 정책은 이런 미국의 정신에 근본적으로 위배되는 것 아니냐"고 질문했다.

밀러 고문은 이에 대해 "자유의 여신상의 글귀는 나중에 갖다 붙인 것"이라며 이민자와 무관하다는 취지의 발언을 했다가 비난을 샀다.

아코스타 기자가 새 이민정책대로 라면 영국이나 호주에서 오는 근로자만 미국 입국이 허용되는 게 아니냐고 추가 의문을 제기하자, 이번에는 밀러 고문이 “당신 말은 호주, 영국 외에 영어를 잘 하는 수백만 명의 전 세계 근로자들을 모욕한 것"이라고 반박하기도 했다.