중부 뉴저지 일원의 초중고생 방학이 시작됐다. 학부모들이 긴 여름방학을 자녀들이 어떻게 하면 알차게 지낼 수 있는지 고민하는 시절이다. 에디슨에서는 이런 부모의 고민과 아이들의 여름 나태함을 한 번에 해결해 줄 프로그램을 공고했다.

올해로 19년째에 접어들고 있는 주니어 폴리스 아카데미이다. 자격 요건은 에디슨에 거주하는 중학생 (6학년 진학자부터 8학년 진학자까지)이고 남 녀 모두 환영한다. 매년 인근에서 가장 인기 있는 서머 프로그램으로 부상하고 있고 인원 제한이 있고 지원자들이 많이 몰려 빨리 등록을 해야 하는 프로그램이다.

올해 프로그램은 7월 31일부터 두 주간 진행된다. 7월 31일부터 8월 4일까지 첫 번째 트레이닝, 8월7일부터 11일까지 두 번째 트레이닝이다. 오전 9시부터 오후 2시까지 각종 경찰 업무와 행정을 중학생 나이에 걸맞게 디자인해서 실제 경찰이 하는 일들을 배우게 된다. 장소는 북부 에디슨 우드로 윌슨 중학교이다.

강좌는 하루 5시간 트레이닝이므로 지역주민 경찰대학(Citizen Police Academy) 커리큘럼에 준해 경찰의 행정 구조, 가이드라인, 경찰의 의무 등 기본 교육이 포함 된다. 중학생으로서 부모나 어른들의 음주운전을 효과적으로 방지하는 방법을 가르치는 음주운전 교육도 마련된다.

또한 매일 돌아가며 K-9 유닛으로 알려진 경찰견을 직접 접할 수 있는 기회도 만들 예정이다. 아카데미 교육에 참석하는 모든 어린이들이 돌아가며 개들을 명령하고 다루는 방법을 배우며 경찰견들과 함께 학교 인근을 순찰하는 과정도 포함되어 있다.

마지막 날에는 팀으로 나눠 경찰차에 탑승하는 기회도 갖는다. 순찰 경찰들은 이 프로그램을 통해 일반 신호위반 등 교통 사범 적발이나 일반 서비스는 물론 위급 상황인 911 전화 답변 출동 등의 많은 책임에 대해 설명해 준다. 더불어 가능하면 에디슨 시청 부지 뒤편에 있는 내셔널 가드 (미 연방 방위군) 헬리콥터 비행장에 내셔널 가드를 초청해서 헬기도 견학할 계획이다.

수강료는 한 주에 100 달러. 졸업식은 8월 11일 에디슨 시청에서 토머스 브라이언 경찰 서장과 토머스 랭키 시장 등이 참석한 가운데 거행된다.

주니어 폴리스 아카데미를 이수하면 졸업장과 함께 ‘주니어 경찰 자격증(Junior Axillary Officer Certificate)‘을 받게 된다. 등록 마감일은 7월 21일까지며 신청서는 에디슨 타운 웹사이트(www.edisonnj.org)에서 다운 받을 수 있다.

보다 자세한 문의는 에디슨 경찰 커뮤니티 서비스 담당(732-248-6442)에 전화하거나 두다시 경장 이메일(rdudash@edisonpd.org)로 하면 된다.

<서영민 지국장>