5회를 채우지 못하고 내려간 것은 똑같았지만, 언론 반응은 첫 등판 때와는 확연히 달랐다.

류현진은 13일 시카고 리글리필드에서 벌어진 시카고 컵스와 원정경기에 선발등판, 4⅔이닝 6안타(2홈런) 2볼넷 5탈삼진 4실점으로 패전투수가 됐다. 지난 7일 덴버 쿠어스필드에서 벌어진 콜로라도 로키스와의 시즌 첫 등판에서 4⅔이닝 6안타(1홈런) 5삼진 2실점(2자책)과 대동소이한 성적이다.

하지만 첫 경기 후 “견고한 투구였다”며 류현진의 등을 두드려줬던 미국 현지 언론은 이번에는 차가운 반응을 쏟아냈다. LA타임스는 “쿠어스필드에서 류현진의 구속은 시속 90마일을 유지했지만, 컵스전은 달랐다. 1회 앤서니 리조를 상대로 볼 카운트 2볼-1스트라이크에서 던진 직구는 89마일을 찍었다”면서 “4회에도 애디슨 러셀에게 허리높이 직구가 통타당해 큼지막한 장외 홈런을 허용했다”고 지적했다. 또 5회에도 불안한 외줄타기를 하며 3안타를 맞고 2실점한 것도 위력없이 구위에서 비롯된 것이라고 덧붙였다.

인터넷 매체 SB네이션 역시 류현진의 구속이 떨어진 점에 주목했다. 이 매체는 “류현진이 두 차례 선발등판에서 모두 4⅔이닝까지만 버티면서 77개의 공을 던졌는데, 달라진 점이 있다면 구속 저하”라며 “류현진이 선발 로테이션에 남으려면 더 나아져야 한다”고 지적했다.

또 브룩스 베이스볼 테이타를 인용, 지난 7일 류현진의 포심 패스트볼의 평균 구속이 시속 90.4마일로 측정됐지만, 이날 MLB닷컴 게임데이 데이터상으로는 대부분 시속 87∼89마일에 머물렀다고 설명했다. 90마일을 넘긴 적은 단 세 번뿐이었다.

하지만 SB네이션은 류현진의 선발등판 장소가 모두 녹록치 않은 곳이었다는 점은 위안으로 삼을 만하다고 지적했디. 첫 등판 장소인 쿠어스필드는 ‘투수의 무덤’이라 불릴 정도로 타자 친화적인 구장이고, 리글리필드는 지난해 월드시리즈(WS) 챔피언으로 기세등등한 컵스의 홈구장이다.

한편 오렌지 카운티 레지스터는 “류현진은 5회 들어 기력이 다한 모습이었다”며 “류현진은 수술 전과 비교해 다른 유형의 투수가 된 것은 분명해 보인다”고 평가했다. 레지스터는 류현진이 다저스에서 보낸 첫 두 시즌(2013~14년)에는 9이닝당 피홈런이 0.6개에 불과했지만, 어깨 수술 이후 치른 지난해 한 차례와 올해 두 번 등 3차례 등판에서는 14이닝 동안 4개의 홈런을 내줬고, 이 세 번의 등판에서 한 번도 5이닝을 채우지 못했다고 지적했다.