미국 유나이티드 항공이 자사 승무원 4명을 추가로 태우기 위해 일부 승객을 내리게 하는 과정에서, 저항한다는 이유로 질질 끌어내며 폭행까지 한 승객이 고령의 화교(華僑)인 것으로 드러나자 중국 누리꾼들이 분노하고 있다.

11일 웨이보(微博·중국판 트위터)와 중국 포털 사이트 등에는 이 사건의 피해자가 69세의 화교 의사인 것으로 알려지면서 누리꾼들의 뜨거운 관심을 받고 있다.

웨이보에서는 '유나이티드항공 강제 승객 퇴거'라는 해시태그가 널리 퍼지면서 순식간에 핫이슈 순위 1위에 올랐다.

웨이보 이용자들이 관련 소식을 퍼 나르면서 누적 조회 수는 하루도 채 되지 않아 1억 뷰를 넘어섰다.특히 누리꾼들은 "내가 중국인이기 때문에 탑승을 포기할 승객으로 선정됐다"는 사고 피해자의 발언을 리트윗하며 "폭행당한 승객이 화교이기 때문에 저런 취급을 당했다"고 분노했다.

웨이보 이용자 청센성(城先生)은 "만약에 백인 의사가 다음날 수술을 해야 한다고 항의했다면 저렇게 폭력을 행사하였을지 궁금하다. 명백히 인종 차별이다"며 유나이티드 항공의 조처를 비난했다.

아이디 'beingcold'를 사용하는 누리꾼도 "비행기에서 내리도록 선정된 승객 4명 중 3명이 아시아계라며, 확률적으로 불가능한 일이다. 선정 과정이 공정했는지 자세히 살펴봐야 한다"고 주장했다.

또 다른 누리꾼은 "인종이 무엇인지를 떠나서 나이 든 노인을 저렇게 무참하게 끌어내리는 게 말이 되느냐"며 "미국이 강조하는 인권은 도대체 어디에 갔는지 모르겠다"고 비판의 목소리를 높였다.

일부 누리꾼은 유나이티드 항공에 대한 불매운동을 벌여야 한다며 항공사 회원 카드를 가위로 자른 사진을 게시하기도 했다.

또 휴대전화에 있는 유나이티드 항공 앱을 삭제하는 사진과 함께 보이콧 해시태그를 게시하기도 했다.

중국 관영 차이나 데일리도 관련 소식을 자세히 전하며 이번 사건이 유나이티드 항공에 대한 중국의 보이콧을 촉발했다고 보도했다.

차이나 데일리는 미국 유명 중국계 코미디언인 조웡도 자신의 웨이보에 올린 "명백한 차별이다. 많은 중국인이 이미 수차례 차별의 대상이 됐다"는 발언을 소개하며, 그가 보이콧 서명에 참여했다고 전했다.

또 조웡이 2천600만명의 팔로워를 가졌다며, 그의 팔로워들이 그의 보이콧에 동참했겠다는 뜻을 밝혔다고 신문은 보도했다.

매체는 이번 사건으로 인해 보이콧이 이어지면 최근 중국 시장에서 사업을 확장하는 유나이티드 항공에 타격이 될 것이라고 전망했다.

유나이티드 항공은 지난해도 중국과 미국간 직항 2개 노선을 늘리는 듯 중국 시장에서 사업 규모를 키워가고 있다.

미국에서도 대한항공 기내 난동 사건을 제압했던 리처드 막스 등 할리우드 스타들이 유나이티드 항공 보이콧에 동참 의사를 밝히는 등 비난 여론이 거세게 일고 있다.

<연합뉴스>