도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 처음으로 시진핑 중국 국가주석과 전화통화를 하며 ‘하나의 중국’ 원칙에 대한 존중 의사를 밝혔다.

중국은 조기 정상회담 개최에 대한 기대감을 드러냈지만, 트럼프 대통령이 이번엔 정상회담을 ‘거래 외교’의 소재로 삼은 것이란 해석도 나온다.

지난 10일 APㆍAFP통신과 중국중앙(CC)TV 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 시 주석과의 통화에서 ‘하나의 중국’ 원칙을 존중해 달라는 시 주석의 요청에 동의했고, 시 주석은 “‘하나의 중국’ 원칙은 중미관계의 정치적 기초이며 두 나라는 상호이익을 위해 충분히 좋은 파트너가 될 수 있다”고 말했다. 양국 정상은 서로를 자국에 초청하는 정상회담 개최 문제에 대해서도 논의했다. 백악관은 성명을 통해 “트럼프 대통령과 시 주석은 대단히 성공적인 결과를 위해 더 협의해 나가기를 고대한다”고 설명했다.

트럼프 대통령이 취임 3주만에 ‘하나의 중국’ 원칙을 인정함으로써 미중관계는 큰 난관을 넘게 됐다. 트럼프 행정부가 지난 40여년 간 이어져온 미중관계의 근간을 흔들지 않겠다는 점을 분명히 함으로써 중국으로서도 양보 불가로 못박았던 핵심이익을 지킬 수 있게 된 것이다. 앞서 트럼프 대통령은 당선인 시절 차이잉원 대만 총통과 전화통화를 하는가 하면 언론 인터뷰에서 ‘하나의 중국’ 원칙을 협상카드로 거론했고 중국은 이에 강력 반발했다.

양국 정상이 정상회담 개최 문제를 논의한 것도 주목할 만하다. 특히 중국 측에선 대선 선거운동 당시부터 줄곧 적대적인 태도를 보여왔던 트럼프 대통령이 최근 잇따라 유화제스처를 내놓음에 따라 이를 정상회담 성사로 이어가려는 기색이 역력하다. 오는 11월 제19차 공산당대회를 통해 시진핑 집권 2기를 안정적으로 준비해야 하는 중국 입장에선 두 정상 간 회담이 추진되는 과정에서 갈등 현안들에 대한 조율이 이뤄질 경우 양측간 정면충돌에 대한 우려를 상당 부분 덜 수 있기 때문이다.

하지만 양측이 풀어야 할 난제도 여전하다. 중국에 대한 환율조작국 지정 가능성과 통상분야 갈등, 남ㆍ동중국해 영유권 분쟁, 북한 핵 문제와 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 주한미군 배치, 대만 문제 등은 어느 것 하나 만만하지 않다. 본격적인 해빙무드를 전망하는 건 시기상조라는 얘기가 나오는 이유다.

일각에선 협상에 능한 트럼프 대통령이 ‘하나의 중국’ 원칙을 뒤늦게 인정하는 대신 정상회담 개최 문제로 중국의 양보를 유도하려 한다는 분석이 나온다.