미국에서 85세 이상 ‘초고령 운전자’가 크게 늘고 있는 것으로 나타났다.

LA타임스는 22일 연방 교통부의 통계를 인용해 미국내 85세 이상 운전자의 수가 348만명 이상으로 집계됐으며, 이는 지난 1998년에 비해 2배 이상 증가한 것이라고 보도했다.

이 숫자는 2013년 조사한 것이어서 현재는 350만 명을 웃도는 것으로 추정됐다.

이처럼 85세 이상 고령 운전자가 급증하면서 사고율도 크게 늘고 있다. 미국고속도로안전보험협회(IIHS)가 올해 초 마일 당 자동차 사고를 조사한 결과 70~74세 사이 운전자들부터 교통사고율이 높아져 85세 이상 운전자층에서 가장 높은 것으로 조사됐다고 신문은 전했다.

신문에 따르면 또 50세 이상 운전자수도 꾸준히 늘고 있다. 지난 2013년을 기준으로 50∼84세 운전자의 수는 9,350만명으로 전체 운전자의 44%를 차지했다.

반면 10대 운전자수는 줄고 있다. 운전면허증을 보유한 10대 청소년수는 2009년 172만명에서 2014년 101만명으로 급감했다.

미시간대 교통연구소에 따르면 현재 미국에서 운전면허를 딸 수 있는 16세 청소년 가운데 24%가 운전면허증이 없는 것으로 조사됐다.