일리노이 주립대학교에서 은퇴한 한인 석좌교수의 이름을 딴 기념 교수직을 처음으로 만들어 화제다. 영예의 주인공은 버지니아 페어팩스에 거주하는 김창호 박사(73•영어명 Tschangho John Kim•사진).

일리노이 주립대 어버나 샴페인은 지난 6월29일 석좌교수로 2012년 은퇴한 김창호 박사의 연구업적을 기리기 위해 김창호 기념 교수직을 신설했다. 이에 따라 앞으로 김 박사가 천착해온 미래도시계획 분야에서 김창호 스칼라로 3년마다 교수가 채용되며 최근 일리노이 대학의 앤드류 J. 그린리 교수가 첫 선정됐다.

김 박사가 몸담았던 일리노이대 토목과는 2015년 미국 200여 전체 토목공학과 중 상위 2위로 선정됐으며 도시계획과는 미국 내 72개 학과 중 3위로 선정되는 등 미국에서도 유수의 학과로 손꼽히고 있다.

김창호 박사는 “대학 측에서 저의 수십년 동안의 연구 성과와 학과 발전에 기여한 것을 좋게 평가해줘 제 이름을 딴 교수직 신설을 해주셨다”며 “제 개인의 영광보다는 미국의 우리 한인 2세들에게 미래를 위한 용기를 불어넣어 줄 수 있는 기회가 됐으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다.

김창호 박사는 한양대 건축공학과를 나와 오스트리아 비엔나에서 도시설계를 공부하고 1976년 프린스턴 대에서 도시계획학 박사를 수여받았다. 일리노이대 도시계획과 및 토목과 조교수로 시작해 후학들을 지도해온 그는 2003년 석좌교수로 임명됐다.