미국에서 판매되는 식료품들은 앞으로 유전자 변형식품(GMO) 여부를 의무적으로 표기하게 될 것으로 보인다.

연방 하원은 14일 GMO 표기 의무화 법안을 찬성 306표, 반대 117표의 압도적 찬성으로 통과시켰다. 이에 앞서 지난 7일 연방 상원은 이 법안을 찬성 63표, 반대 30표로 통과시켜 GMO 표기 의무화 법안은 이제 버락 오바마 대통령이 서명만 남겨두고 있다.

이 법안에 따르면 식료품제조사는 GMO를 포함한 제품은 글이나 그림, 혹은 스마트폰으로 확인할 수 있는 전자코드로 이를 표기해야 한다. 식품업계에 따르면 시중에 판매되는 식품의 75~80%는 GMO와 연관된 재료를 포함하고 있다.

미국의 GMO 표기 의무화는 민주당 대선후보 경선에서 돌풍을 일으켰던 버니 샌더스 상원의원의 출신 지역인 버몬트주에서 물꼬를 텄다.

지난 2014년 5월 버몬트주 의회는 유전자 변형식품에는 ‘GMO 원료로 만들었다’는 표기를 의무화하는 법을 통과시켰다. 이 법안은 올 7월부터 시행되기 시작했다.

GMO의 안전성에 대해서는 오랫동안 학계와 업계에서 논란이 끊이지 않고 있다. 지난 달 29일에는 100여명의 노벨상 수상자들이 국제환경단체인 그린피스에 GMO 반대 중단을 촉구하는 성명을 내기도 했다.

과학자들은 성명에서 “생명공학으로 개선한 작물과 식량에 대한 세계 농업인과 소비자 경험을 재평가하고, 권위 있는 과학기관의 연구결과를 인정해야 한다. 그린피스와 그 지지자들에게 GMO 반대 캠페인을 중단할 것을 촉구한다”라고 말했다. 이들은 지금까지 GMO를 섭취함으로써 인간이나 동물에 부정적인 영향을 미친 사례는 한 번도 확인되지 않았다고 주장했다.

그러나 그린피스 등 GMO 반대론자들은 GMO의 안전이 확인되지 않았으며 작물 수확량 개선에도 효과도 없다고 주장하고 있다. 그린피스는 GMO를 ‘유전자 오염’으로 규정하고 있다.