인류가 생산하는 전 세계 음식물의 3분의 1이 버려진다는 주장이 제기됐다.

영국 가디언은 13일 전 세계적으로 한해 16억t 정도의 음식물이 버려진다고 보도했다. 버려지는 음식물을 돈으로 환산할 경우 1조달러에 해당하는 양이다. 인류가 생산하는 음식물의 3분의 1 정도에 달한다.

가디언에 따르면 음식물을 가장 많이 버리는 나라는 미국이다.

미국에서 생산되는 전체 농산물의 절반 이상은 멀쩡한 상태에서 폐기되고 있다. 소비자들이 요구하는 ‘완벽한’(perfect) 곡식과 과일, 채소만을 출하한 뒤 나머지는 모두 폐기처분하기 때문이다. 8억여명의 인류가 기아에 허덕이는 가운데 미국에서는 멀쩡한 농산물들이 들판에 버려진 채 썩어가고 있는 것이다.

멀쩡한 음식이 버려지는 곳은 생산지인 들판뿐만이 아니다. 미국의 음식 낭비는 ‘농장에서 식탁’(farm-to-fork)으로 가는 전 과정에서 이루어진다. 농장에서 1차로 걸러지고, 이어 창고와 포장, 배달, 수퍼마켓, 레스토랑 등 유통과정을 거치면서 숱하게 버려진다.
연방 정부 기록에 따르면 미국에서 생산하는 모든 농산물의 3분의 1에 해당하는 음식이 버려진다.

미국인들은 음식을 고를 때는 ‘완벽에 대한 숭배’(cult of perfection)라는 말을 들을 정도로 까다롭게 군다. 들판 곳곳에는 멀쩡한 곡식과 과일, 야채들이 수확을 하지 않은 채 방치돼 있는 모습을 볼 수 있다. 가축의 사료로 쓰이거나 그대로 갈아 엎어지는 경우도 많다.

이들 음식물이 부패하는 과정에서 뿜어내는 이산화탄소와 메탄개스들은 지구온난화에도 심각한 악영향을 미치고 있다. 음식물 폐기로 인해 발생하는 온실개스는 지구 온난화의 8% 정도를 차지하는 것으로 추정되고 있다. 인도나 러시아가 배출하는 온실개스보다 더 많은 양이다.